「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

怒りと期限（ペドロル視点）

「ねぇ。計画はうまくいってるの」
「ああ。もうしばらくの辛抱だよ」
　私はパトンの額にキスをした。

　酔った勢いで、計画のことをそれとなく話してみたのだ。私の体裁を一切傷つけることなく、あちら側から婚約を破棄させる方法のことを。
　私が考えた内容に、パトンは「すごい！それなら確かにうまくいきそうね！」とはしゃいだ。
　そう、私の計画は間違っていない。しかし二ヶ月も経って、何の進展もないとはどういうことだ。

「ねぇ。やっぱりうまくいってないの？」
　パトンの不安げにうるうるとした目が、私の方に向けられている。

「全てうまくいっているから、安心して待ってろよ」
「はい」


　私はアルダタを部屋に呼び出した。

「もう二ヶ月が経った。どこまでいったんだ」
「どこまでとは、どういう……」
「だから、マリルノとの関係性をどこまで深められたのかっていうことだよ！」
　声を荒げると、アルダタは身を縮めた。

「なんとか言ったらどうなんだ」
「……申し訳ありません」
「謝るだけじゃわからないだろう。今、どういう状況になっているのか、わかるように説明しろ」
「かしこまりました」

　アルダタから報告を聞いて、私は開いた口が塞がらなかった。
　進展が全くない、だと……？
　ではこの二ヶ月もの間、この役立たずは何をしていたと言うのだろう？
　アルダタは一冊のノートを差し出してきた。表紙には下手くそな字で、「アルダタ」と書かれている。

「なんだこれは」
「この二ヶ月、私がマリルノ様に教えていただいたことです」

　パラパラとページをめくる。字の反復練習、簡単な数字の計算。

「こんなものになんの意味があるんだ！」
　私はそのノートを、アルダタに投げつけた。
　アルダタにぶつかり、ノートは床に落ちた。
　アルダタは動かなかった。

　私は立ち上がってアルダタに近づき、そして言った。
「お前の母親がどうなってもいいのか」

　アルダタの顔がかたくなった。
　よし。この条件はやはり効いている。

「それと、もしこの話を誰かにばらしたりしたらどうなるか」
　私はポンと、アルダタの肩に手を置いた。
「分かっているな」

「心得ております」
　アルダタは胸に手を当てて敬礼した。

「よろしい」
　私は彼の方から手を離した。
「しかしいつまでもぐずぐずやっていてはきりがない。期限を設けることにしよう」
「期限……」
「そうだな」
　私は顎を指で触りながら考えた。

「一ヶ月にしよう。わかるか？　昨日ちょうど、月が大きく膨らんでいたろう。これからは毎晩月を確認しろ。あの月は一度萎んで、それから膨らむ。そして元の大きさに戻るまでに、お前はマリルノの心を奪わなくてはならない。マリルノの口から、私との婚約を解消することを望んでいると、そう言わせなくてはならない」

　アルダタの顔が苦しそうに歪んだ。

「もし出来なければ、泥は全てお前に被ってもらう」
「分かりました」

　アルダタの目が怪しく光った。
　間違いない。こいつならやれる。

　未来の婚約者よ、待っていてくれ。
　あと少しで、君は私のものになる。