「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

愛犬との散歩（マリルノ視点）

　アルダタさんから頂いた手紙を自分の部屋で読んだあと、私はいてもたってもいられなくなりました。

　頭の中は、まるで火を当てられたフラスコの中の水みたい。ボコボコボコボコ、泡が弾けています。
　私は子供のように、部屋を出て、階段を駆け下りました。

「あら、どうしたの」私を見たお母様が、きょとんとした顔で呼び止めました。

　私は慌てて、手紙を背中に隠しました。

「ちょっと運動したくなって。バウちゃんの散歩をしてきていいかしら？」
「いいわよ。あまり遅くならないでね」
「はーい」

　私が屋敷を出ると、バウウェルは私のことをちらりと見て、「どうせ遊んでくれないんでしょう？」とでも言いたげに、ぷいっと顔を背けてしまいました。

「そうか、せっかく散歩に行こうと思ったのに。じゃあ、一人で行っちゃうからね？」
　しかし私がそう言うと、彼は我慢することができず、「しょうがないなぁ」というふりをしながら私にすり寄ってきました。

　ふふっ。可愛い奴め。
　私はまた彼の首をわしゃわしゃした後、「行こう！」と言って町へ向かいました。


　昼下がり、天気が良いことも手伝ってか、町は人でごった返していました。

　バウウェルは、屋敷の前で私を出迎えるときのようなやんちゃさを抑えて、ぴったりと私の隣を歩いています。他の人の邪魔にならないようにと、彼なりに気を遣っているのでしょう。

「いい子ね、バウちゃん」
　バウウェルは私に褒められると、バウッ、とうれしそうに一吠えしました。

　せっかくお散歩に来たのだし、彼を思い切り走らせてやりたい……

　そうだ。
「バウちゃん、こっちおいで」
「バウッ！」

　私はバウウェルを連れて、大通りを外れました。
　それから、建物と建物に挟まれた細い道を通って、町の外れにある、古い教会を目指しました。

　町の中心部に建てられた教会によってお祈りする人を多く失った、今では取り壊されるのを待つばかりの教会です。
　あそこなら人もいないし、周りは草がぼうぼうと生えているだけの空き地だから、思う存分、バウウェルを走らせることができる……

　私の胸は高鳴りました。