「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

どうして、今（アルダタ視点）

　その後の記憶ははっきりとしない。

　おぼろげながら覚えているのは、叔父が何度も私に謝ったこと。私はそれに対して「いいんです」「叔父さんは悪くないんです」とうわ言のように繰り返していたこと。

　そして気が付くと、私は一人で町を歩いていた。

　叔父とはどのような別れ方をしたのだろう。正気を失った私は、彼を傷つけるような言葉を並べなかっただろうか。あるいはこの手で暴力をふるったり、そんな八つ当たりめいたことをしてはいないだろうか。

　不安に思ったが、しかし他人事のようだとも感じた。

　もう、どうだっていいんだ。

　私がこれまでやってきたことは、全て無駄なことだったのだから。


　ぐるぐるとあてどなく、町の中を歩いた。今頃、屋敷ではタラレッダが怒っているかもしれない。

『仕事を放り出して、あの男はどこへ行ったんだい！』

　そんな声が頭の中で響いた。しかしその声も、もはやどうでもいいのだという気持ちにかき消された。
　私にはもう骨身を削って働く必要などない。タラレッダや、他の使用人たちには申し訳ないけれど。

　もう、疲れた。


　人混みを避けていたためか、町の外れへ、町の外れへと進んでいた。

　日頃はペドロル様の屋敷からほとんど出ることがないから、町の中の道がほとんど分からない。大通りを外れると、もはや見知らぬ町を歩いている異邦人の気持ちだった。

　日が傾き始め、このままだと帰れなくなるかもしれないと思った。

　いや。
　どこに帰るというのだろう。

　そもそも私にはもう、帰るべき場所がないのだ。

　
　ごみごみした建物を抜けてだだっぴろい空き地に出た。
　町を出てしまったのだろうか、と私は思った。

　空は暗くなり始めていた。
　空き地の向こうに、建物の影が見えた。

　私は考えもなく、ふらふらその建物に近づいた。

　その時、犬の鳴き声が聞こえた。
　段々近づいてくる。私はその声の方を見た。

「アルダタさん？」
　こちらに向かって走ってきたのは、犬だけではなかった。

「なぜあなたがここに……？」
　私は思わず呟いた。

　どうしてこんなタイミングで、あなたは私の前に現れたのですか。

　私はどんな顔をして、あなたに会えばよいのですか。