「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

行かなければ。（アルダタ視点）

　痛みを感じて、目が覚めた。

「気分はどうですか」

　声をかけられて、目を向けた。見たことのない男だった。眼鏡をかけており、知的な風貌をしている。

「アルダタ。返事できるなら、お医者様の質問に答えな」
　
　この声はよく知っている。タラレッダだ。

　厳しいけれど、温かい声。何年かぶりにあったかのような懐かしさを覚える。

「はい。気分は悪くありません」
「そうですか。腕の痛みはどうですか」

　私は腕を見る。包帯でぐるぐる巻きにされていた。
　動かそうとすると、焼けるような痛みが走った。

「……ッ」
「大丈夫かい！？」
「だ、大丈夫です」

「あまり激しく動くと傷口が開くかもしれません。今日のところは、あまり動かさないようにしておいてください」

　医者は言うなり立ち上がった。

　そしてタラレッダと言葉をいくつか交わした後、彼は部屋を出て行った。

「あの、ここは……」
「マリルノ様のお屋敷だよ。
　あんたが倒れていたところから近いからって、彼女がここへ運びこむよう私らに言ったんだ。
　感謝するんだね」
「……はい」

　結局またマリルノ様に迷惑をかけてしまった。
　私はどんな顔で、あの方に会えばよいのだろう。

「でも……あんたも災難だったね」
　タラレッダが言う。

　私は首を傾げた。

「悪いけど、私が聞いたことは全部マリルノ様に話させてもらったよ。
　
　ペドロル様に命じられて彼女に近づいていたこととか、あんたのお母様が亡くなられていたこととかね」

　！！

「どうしてそれを……」

「あんたもよく知ってるだろ。私たち使用人に隠し通せることなんて、まぁ無いのさ」
　
「……マリルノ様は今どこに？」

「パージ爺さんがこの後、ペドロル様を拾う予定になってたんだ。
　
　その話を聞かれちゃって、そしたら『私も行きます』って急に言い出してね。

　ぎりぎりまでここであんたが目覚めるのを待ってたんだけど、パージが言いつけられた時間になったから、さっき出たところだよ」

　行かなければ。

「……ッ」

「ちょっとあんた、まだ起き上がっちゃだめだってさっき言われただろ！」

「ハァ、ハァ……」
　息が乱れる。
「タ、タラレッダさん、お願いです」

　タラレッダは眉間に皺を寄せて、私の顔を見た。

　そして観念したように、ため息をついた。

「マリルノ様もだけど……あんたも頑固な人だね。どうせこっちが言ったって、何も聞きゃしないんだろ？」

「すみません」

「分かったよ。その代わり馬車なんてたいそうなものは用意できないからね。肩くらいなら貸してやるけどさ、自分の足で歩くことになるよ」

　涙で視界がぼやけた。

「ありがとうございます」