「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

人の温もり（マリルノ視点）

尽きないおしゃべりの中で、盛り沢山だったはずのスイーツはあっという間にテーブルから消えました。

「そろそろお暇しましょうか」
「えー！　もう？」

　すっかりまわりのお手伝いさんたちと打ち解けたスコッテは、目当てのスイーツがなくなってもこの場から帰りたくないという様子です。

「あなたのお母様が心配されますよ」

　私は部屋にあった時計を示しました。

　スコッテはぴょこんと飛び上がりました。

「ほんとだ！　もうこんな時間！」

　私は立ち上がって、タラレッダさんにお礼を言いました。

「タラレッダさん。今日は本当にありがとうございました」

「お礼を言うのは私たちの方ですよ」

　腰を上げたタラレッダさんは、そう言って鼻を啜りました。

　心なしか、目が赤くなっています。

「もう何十年もこのお屋敷に仕えてきましたが、こんなに幸せな時間を過ごしたのは初めてです。

みんなが同じ時間に仕事の手を止めて、こんな素敵なパーティーの仲間に入れてもらえるなんて……」

「またいつでもやりましょう」
　私はタラレッダさんの手を取りました。
「だって私たちは、友人同士ですもの」
　
　タラレッダさんは、私のことをひしと抱きしめてくださいました。




　スコッテ、私という順に、パージさんの馬車で送り届けていただきました。

　スコッテは自宅の前に到着すると、私の手をぎゅっと握り、とても真剣な顔つきで私に言いました。

「次のパーティーも、必ず呼んでね」
　
　私はくすくす笑って、「はいはい。では、ご機嫌よう」と彼女を馬車から送り出しました。



「すみません、帰りまで送ってもらって」

　自宅の前に着くと、私はパージさんにお礼を言いました。

　パージさんは馬のように穏やかな瞳で、私のことを見つめました。

「何の問題もありません。

　夜中に叩き起こされて走ることに比べたら、どんなに楽なことでしょう」

　眉を上げ、おどけた顔をするパージさん。
　人使いの荒いペドロル様の下は、どうやらとても大変だったようです。

「あなたには、屋敷中の使用人が感謝しているんです。

　これからも私たちに出来ることがあれば、なんでも喜んでさせていただきますから」

「ありがとうございます。それではお気をつけてお帰りください」

「ええ、また」

　私が屋敷の中に入ると、外から威勢のいい馬の鳴き声と、馬車の動き出す音が聞こえました。

　良い人たちばかりに囲まれて、私は本当に幸せ者ですね。

「おかえりなさい……

　マリルノ、何かあったの？」

「ただいまかえりました。いえ、違うんです」

　拭った端から、ぽろぽろと涙がこぼれてしまいます。

「周りの皆さんが、私に、これ以上ないというほどに優しくしてくださるのです……

　こんなにも幸せで、良いのでしょうか？」

　お母様はそっと私を抱きしめると、幼い頃からやってくれていたように、背中をさすってくださいました。

　ちょっと恥ずかしかったけれど……でも気がつくととても大きな安心感に包まれていました。

「もっと自分に優しくなさい。マリルノ」