異世界堕落生活

第二章 パジャリブ動乱

第十四話：悪党たちの宴

　二人を穴蔵に閉じ込めたあと、ロスタビリたちは、仲間の家で酒を飲んだ。
　スラム街に酒は欠かせない。
　酒でも飲まなきゃ、やってられない負け犬人生だ。
　その酒だって、まともな酒じゃない。
　素人が見よう見まねで造った粗悪品で、もしも酒場で出そうものなら、一晩で常連客がすべて離れるほどまずい。
　それでも、彼らにとっては、大切な酒だ。
　味わうものではなく、ただ一時酔えればそれでいい。
　そういう飲み方をする酒だ。
　酒と一緒に、マウランの葉を噛む。
　マウランは深い山中に自生する植物で、その葉を噛めば疲れが飛び、気分が高揚するという効能がある。
　元々は奴隷の重労働の助けとするために使われていたが、最近では嗜好品として一般市民にも愛用されている。
　しかし、値段はそれなりに高く、スラム街の人間が買えるような額じゃない。
　だから、彼らは盗んできた。

「ああ、これはいいなぁ」

　マウランの葉を噛みつつ酒を飲むと、もう気が狂うほど気持ちがいい。
　景色がぐにゃぐにゃしてきて、自分が立っているのか座っているのかさえわからなくなる。
　だけど、それは悪いことじゃない。
　世界が歪んでいるのだから、視界だって歪むべきなんだ。
　そうすればこそ、物事がまっすぐ見えるってもんだ。
　そんなわけのわからないことを考えるくらいには、彼らは思考力を失っていった。

「えへへへへへ」

　誰かが笑いだした。
　それにつられ、

「あははははは」
「うへ、うへへぇ」
「ひゃはははは」

　誰もが笑い出し、止まらなくなった。
　ひとしきり笑ったあと、

「あいつら、これからどうするんだ？」

　という、声が出た。

「このまま殺しちまうか？　男の方はそれでもいいけど、女の方はもったいねぇよ。ヤリてぇなぁ。あんなきれいでおっぱいもでかい女、スラムにはいないぜ？」
「ヤろうぜ。女の方だけ出してやるんだ。あそこで死ぬよりはいいって、きっと喜んで相手してくれる」
「おお、そうだな。よし、女だけ出してやろう」

　何人かが立ち上がった。
　ロスタビリはそいつらを殴りつけた。

「な、なにするんだ、ロス」
「さっき簡単に捕まえられたのは、毒が効いてたからだ。今はとっくに抜けてる。だってのに、へたに出してみろ。逃げて、仲間を呼んでオレたちを殺しにくるぜ」
「逃がすようなヘマはしねぇよぉ。だいたいよぉ～、軍隊がなんだってんだ。くるならこい！」

　酒とマウランで気が大きくなっている。

「だいたい、穴蔵を開けた途端、男の方だって逃げ出そうとするに決まってるんだ」
「そうかなぁ？」
「あいつを甘く見るな。あいつのせいで三人も殺されたんだ」
「……そうだな。くそっ、だったらなおさらあんなところに入れておけねぇ。ここに引っ張り出してきて、足から輪切りにしてやろうぜ」

　おっそれいいな、と賛成の声があがり、またしても何人かが立ち上がった。
　ロスタビリがそいつらを殴りつけた。

「あいつらは放っておけば暑くて死ぬ。もう処刑は始まってるんだ。あとはなにもしなくていいんだ」
「でもよぉ」
「問題は、あいつらが死ぬまで邪魔が入らねぇか、ってことだよ。ラカがしかるべきところとかに話をするとか言ってたじゃねぇか」
「お、そうそう。ラカ様。なぁ、ロス。なんであんな有名人が、うちの葬式にきてくれたんだ？　そんな金あるなら、酒に使ってくれよ」
「金なんざ払ってねぇよ。勝手にきたんだ。有名人がやってきて、タダで葬式してくれるっていうから、死んだあいつも喜ぶと思って頼んだんだ」
「なんできたんだ？　どういう理由で」
「知るかよ！」

　実際のところ、理由などなかった。
　ラカは、単なるきまぐれで足を運んだにすぎない。
　彼女のスケジュールは、毎日びっしり埋まっている。
　だが、今日は実に百数十日ぶりに、なんの予定も入っていなかった。
　年に何度もない休日。
　ラカは、お供を連れず、一人で街をぶらぶら歩いてみたくなった。
　適当に歩いているうちに、川に浮かぶ町を見つけた。
　そこがスラム街だということさえ知らない世間知らずのラカは、おもしろがって足を踏み入れた。
　そうして墓地にたどり着くと、葬式をやっているではないか。
　だが、教団関係者の一人もいない、素人の見よう見まねの葬式ではないか。これでは死者がかわいそうだと思い、自分が取り仕切ると名乗り出た。
　つまり、いくつもの偶然が重なって生まれた珍事であった。
　ロスタビリたちは、人生で初めて幸運が舞い降りたような気になった。

　――世間の厄介者のオレたちにさえ優しさを与えてくれる。やっぱり聖女と呼ばれるお方は違う。

　感激し、ついさきほどまでチヤホヤしていたのだが、今となっては……、

「あの女のせいで仇を討ち損なったじゃねぇか。オレの手で殺してやりたかったのに。それどころか、もしかしたら、神兵や軍隊がきてあいつらを助けちまうかもしれねぇんだ！　あーっ、くそったれ！」

　ラカには、腹立たしさしか抱いていなかった。

「なんであの時に、ラカの言うことを無視しなかったんだ。オーラとかいうやつか、存在感に押された！　あの女の顔を見てたら、逆らいにくくなっちまったんだ！」

　生まれが悪いことへのコンプレックスのせいだろうか。
　あのぼろぼろのババアほどではないが、上流の人間に対する卑屈な感情が、ロスタビリにもある。
　言いなりになってしまった。なんの得もないというのに。
　それが、とにかく悔しい。
　だが、もう遅い。
　ラカはすでにいないし、あの二人は閉じ込めてしまった。
　今からあそこの扉を開けて始末することも、もちろんできる。
　おそらく、簡単に殺せるだろう。
　だが、絶対ではない。
　ニャーラの剣は没収したが、どこかにナイフを隠しているかもしれない。あの黒髪の男はもっと危険だ。手榴弾や銃のような武器を、まだ持っているかもしれない。
　もう閉じ込めたのだから、放っておくのが一番いい。
　ずっと放っておけるのなら……。

「くそっ」

　ロスタビリはマウランの葉を飲み込み、酒で流し込んだ。
　マウランの葉は噛むもので、食べるものじゃない。胃に直接入れることはとても危険で、自殺行為だと言うことは、広く知られている。
　それをやってしまった影響はすぐに出た。
　視界がブラックアウトし、直後ホワイトアウトする。それを何度が繰り返される。まるで昼と夜が目まぐるしく入れ替わるみたいだ。
　ほんの数秒の間に何十日もの時間を経験したロスタビリ。
　視界が戻った時には、悟りを開いたかのように頭は澄み渡り、大胆な発想ができるようになっていた。

「よし、ラカを誘拐しよう」