異世界堕落生活

第二章 パジャリブ動乱

第二十七話：敗者の意地

　神殿を包囲する兵士をバルコニーから見下ろしながら、ロスタビリは大きく息を吐いた。

　――これは死ぬな。

　マウランの葉は噛んでいるが、酒はすでに抜けている。
　今のロスタビリは、多少なりとも正気に近かった。
　比較的冷静な頭で現状を考えてみると、負けたということがはっきりわかる。
　仲間たちは、まだ自分たちが主導権を握っていると思っている。
　大司祭の命は自分たちの手にあり、それがある限りは軍はなにもできない……。
　それは違う。
　軍は、あきらかに突入の準備をしている。
　目立った動きこそないが、気配が変わってきているのだ。
　ずっとバルコニーにいれば、それがわかる。
　大司祭の命よりも、自分たちを殺す方を選んだのだ。
　突入されれば、戦う術はない。
　人数には数十倍の差がある。
　さらに、向こうは普段から腹いっぱい食って、訓練もしている正規の軍隊。
　こちらは、いつも腹を空かして暇と時間を潰しているだけのチンピラ。
　量も質も向こうが上なのだ。
　一応、こちらにも武器はたくさんある。
　だが、剣や槍は練度が違うから、まともに戦うことさえできないだろう。
　まともに使えるのは、ボーガンくらいだ。それだけで、なにができる。
　手榴弾。
　それがこちらの切り札だが、残りは一発だけ。大盤振る舞いしすぎた。
　人質の効果もなくなれば、いよいよなにも打つ手がなくなる。
　すでに、こちらの負けている。
　いや、違う。最初から負けていたのだ。
　四十人にも満たないスラム街の若者たちだけで、いったいどうやって軍を相手に勝利しようと考えていたのか？
　綿密な作戦を練って、そのための準備をしていたのなら、万が一があったのかもしれない。　だが、それもなく、酒とマウランの勢いで戦って勝てるほど、軍が甘い相手であるはずがない。
　軽率な判断はこれまでの人生で数え切れないくらいやってきたが、これは過去最大だ。
　失敗の代償は命。

「今から降伏すれば命だけは助かるか？」

　ありえない。
　降伏を認めるつもりなら、降伏しろと呼びかけてくるはずだ。
　それをしないということは、降伏を認めるつもりなどハナからないのだ（これはその通りだった。市長と軍は、以降の反乱を防ぐため反逆者とは一切の交渉せず、たとえ武装解除して降伏したとしても、構わず皆殺しにする、という方針ですでに合意していた）。
　死はすでに目前にあり、そこから逃れる術は、どこにもない。

「そうか、もうすぐ死ぬのか」

　そのことを認識したというのに、ロスタビリは絶望に沈んだりしなかった。
　むしろ、心地よさを感じていた。
　負けることは慣れている。
　生まれてからずっと、負け続けてきた。
　スラムに生まれたということ。
　そのことが、そもそも負け犬人生ということなのだ。
　人間は平等ではない。
　貴族や大商人の家に生まれた者と、スラムに生まれた者は、別の生き物かと思うくらい違う。
　前者は、はるか空を飛び自由に生きる鳥。
　後者は、地を這う虫けら。
　負けて当たり前。
　勝つことなど夢のまた夢だ。
　……今だから認めよう。
　もしかしたら、大金を掴んで勝ち組になれるかと思ったときは、実は気が気じゃなかった。まさかそんな、オレたちが勝てるなんて……心のどこかでそう思っていた。
　敗北を悟り、いつもの定位置に戻ったことで、地に足が着くような安心感をおぼえている。

「だが、だからと言って、簡単に負けてやるつもりはないぞ」

　足掻いてきた。
　これまでの人生のすべては、定められた敗北に抗うことそのものだった。
　生まれたときから負けていることを知っていて、でも勝ちたくて、戦ってきた。
　そして、負け続けてきた。
　負け慣れている。
　そのことにかけて、オレたちは……少なくともオレは、誰にも負けない。
　今さら負けが一つや二つ増えたとして、それがなんだってんだ。
　なんでもない。
　死ぬことだって、怖くなんかない。
　生きていたって、どうせ幸せになれない人生だ。
　見せてやる。
　雇用が安定していて、しかも給料が高い、勝ち続けの人生を送ってきた軍の連中に、見せてやる。
　オレは、勝ち戦ばかり戦うお前らとはわけが違うってことを。
　負けるとわかっていて、それでも勇敢に戦う真の戦士だってことを。
　そのとき、外で動きがあった。
　雄たけびをあげ、数百人の兵士が突撃を開始したのだ。
　破城槌はない。
　どうやって突入するつもりだ？　

「敵だ！　敵が攻めてきた！」

　階下から叫びが聞こえてきた。

「知ってる。外の様子は全部見えてる」
「外じゃない。中だ！　もういるんだよ。墓に閉じ込めたあの男がいるんだ」
「なぜあいつが!?」
「知るかよ。どうでもいい。もう終わりだ。お前のせいだぞ、ロスタビリ。勝てるはずなんてなかったんだ」
「ああ、そうだな。すまなかった」

　心のこもっていない謝罪をした。
　オレのせいとか、誰かのせいとか、そんなのはどうでもいい。
　終わりはすぐそこだ。
　数分以内にみんな死ぬ。
　でも、ただで死ぬものか。
　あの男だけは道連れだ。
　それこそが、オレの最期の戦いであり、人生の集大成なんだ。
　ロスタビリは、階段を駆け下りた。