Giftbiene【ギフトビーネ】

Qxd5

79話

「入って。座って」

　またしても不安定な感情で、箇条書きのようにイクスは単語を羅列する。シシーの背後に立ち、威圧するように中へと促す。

　魔の棲家へとシシーは足を踏み入れる。軋む床板と、ブーツのコツコツという音が、普段の何倍も響く気がする。ゆっくり歩いているつもりだったが、すぐにテーブルのところへ着いてしまった。

「……」

　部屋の中を見回すと、それ以外に物がなにもない。天井も一部剥がれ、裏が見えている。ネズミの仕業だろうか。とりあえず、かなり劣悪な環境であることは間違いない。月明かり以外の光源もない。

「なあ。強い相手ってのは——」

「僕だよ」

　玄関のほうからゆっくり時間をかけ、少年が歩み寄ってくる。深く被ったフードを外し、ロングスカートのままで。コツコツと音を立てながら。

　ひとつ深呼吸をし、睨むようにシシーは問う。

「……お前、男か、女か。どっちだ？」

　髪は短く切り揃えられているが、どちらとも取れる中性的な顔立ちと声。どちらでもないし、どちらでもある。シシーは舌打ちをした。

　その不機嫌を、イクスと思われる人物は、微笑みで返す。

「どっちでも。キミがどんな風でも愛せるように」

　なんとなく、目の前にいる蜂は自分と同じ。そんな感触をイクスは持っていた。やっと会えた、そんな同族意識。

　しかし、その月明かりに照らされた、その美しい顔を顰めたシシーは、差し伸べられた手を払いのけるように、吐き捨てる。

「いい趣味をしてる。対局しないなら帰るぞ」

　付き合いきれん、と落胆する。期待した自分が愚かだった。今から帰れば一九時頃には着くか、と計算する。

　まず名乗ること。その約束を守ろうと、イクスらしき人物が口を開く。

「自己紹介がまだだったね。僕は——」

「『オー』、だろ？」

　腕を組み、目を瞑りながらシシーが先に答える。苛立ちを隠さず、右手の人差し指はトントンと二の腕を叩く。

「……なんでそう思うの？」

　オーと呼ばれた少年は、目を見開いて驚いたが、すぐに笑みを浮かべて答えを求める。

　くだらん、と小さく呟き、シシーは解を提供した。

「ティック・タック・トゥ。丸罰ゲーム。なにかしら意味があると思っててな。おそらくは二つでひとつ、なにかを示しているというところまでは行き着いた」

　最初から胡散臭さを感じていた。それが、少年の反応で確信に変わる。当たってほしいとは全く思っていなかったが。

　さらに少年は問いを加えた。

「そもそもさ。なんで僕がティック・タック・トゥだと思ったの？」

　そこが問題。少年としては、なにもボロは出していなかった、と手応えはある。後学のためにも、と余裕のある笑みで求めた。