Giftbiene【ギフトビーネ】

Qd8

144話

　むふ、っと機嫌を良くした老婆は、駒を使い、動かしながら一気に捲し立てる。

「◆ルークc8、◇ポーンd5、◆ポーンd5、◇ナイトa4、◆ナイトd4、◇ナイトc3、◆クイーンe7、◇ルークe1、◆ナイトc2、◇ルークf1、◆ナイトa1、◇クイーンa1、◆ルークd8、◇ビショップf3、◆ビショップa3……ってところかね。ここで白のリザイン。お嬢ちゃんの勝ち。大したもんだよ」

　と、肩を叩いてシシーの勝利を讃える。

「どうも。だそうだ。俺の勝ち」

　涼しい顔でそれを受け入れるシシー。終わった。これで静かに過ごせる。

　だが、当然受け入れられない側の人間もいるわけで。憤慨するのはサーシャ。

「ちょっとちょっと！　そんなのわかんないじゃん！　そりゃまぁ……そうなる可能性もあるけど……」

　わかっている。◆ナイトc2。あれが痛かった。あそこを突かれると、先を見渡せば、ディスカバードアタックやらスマザートメイトやらで、一気に評価値が分かれたはず。もちろんシシーは見逃さないだろう。だが、それでも実際にやったわけではないので、納得はいかない。

　だが、腑に落ちないのはシシーも一緒。

「素晴らしい読みだ。おそらくそうなっていたであろうし、俺の読みと寸分違わない。リザインまでな。何者？　大会の参加者？」

　手触りだけで駒を判別し、なおかつ流れも読み切る力。どう考えても並の指し手ではない。警戒レベルを上げる。

　だが、老婆は立ち上がると、再度シシーの肩に手を置いた。

「あんたの師匠に聞いてみな。あたしはよくここいらにいるからね、それと——」

「……ん？　なに？」

　そして、不機嫌そうにテーブルに突っ伏すサーシャを覗き込むと、当の本人もそれに反応する。いや、見えていないから、覗き込むという表現もおかしいが。

「いいや、なんでも？」

　それだけ言って、老婆は街中に静かに去っていく。かなり遠くなっても、うっすらと色だけで判別できるくらいには、衝撃と印象を残していった。

　その背中を見送りつつも、シシーは勝利ということで満足。

「そういうわけだ。俺の勝ち。自分で言ったことだ、守れ」

　と、帰宅を促す。そして今後、会うことがありませんように。

　だが、老婆がいなくなったことで、唖然としていたサーシャも息を吹き返す。

「……いや、納得いくわけないよね。シシーも読み間違えたかもしれないのに。そしたら僕の勝ちだ」

　九割はその通りに進んだだろう。だが、勝負は二人だけのもの。なにが起きたかわからない。せっかく乗り気じゃない相手を誘えたのに。