Giftbiene【ギフトビーネ】

Qd8

146話

「彼女はね、強いよ」

　ただシンプルに。元ドイツ国内でのチェス王者であるその老父、通称、マスターは断言した。ベルリンはシャルロッテンブルク=ヴィルマースドルフ区。

「だろうな」

　さも当然のように。信号が青になったから渡る、くらいの平静さでシシー・リーフェンシュタールは相槌を打った。場所はカフェ。この二人が落ち合う場合は基本的にカフェだが、ドイツ自体カフェの文化が根強いため、出かけたらとりあえずカフェ、は基本の流れ。

　そもそもがカフェを経営しているマスターは、様々なカフェに偵察に行くのも趣味。チェスもできるしで一石二鳥。

「驚かないね。まぁ、なんとなくわかったんだろうけど」

　——ンニャァ

　昨日を思い出し、シシーは感慨に耽りながら、コーヒーをひと口。平日の午後だというのに、客数はそれなりに多い。

「あれだけ滞りなく、それでいて美しい棋譜を残せるからな。つくづく、老人には縁がある」

　カフェにいる老人のチェスプレーヤーには注意。そう脳に刻んだ。少なくとも、こちらからは声をかけるのはやめよう。

　——ミャーオ

　前のめりにテーブルに肘を立てながら、マスターは低い声で情報を提供する。

「『盲目の狙撃手』、それが彼女の現役時代の名前だよ。ディスカバードアタックの名手だ。気づいたら彼女の銃口が王に向いてる。ビショップと言ったら彼女、くらいにシンボルになっていたね」

　あの頃は怖かった、と過去を回想し、マスターはよほど思い出したくないのか、ブルっと体を震わせた。

　ディスカバードアタック。駒を動かす事で、その背後にいる駒の道を開けるチェスの技。動かした駒と、背後の駒の両方で相手の駒を同時に狙うため、一度にひとつしか動かせないルール上、相手はどちらかを捨てなければならなくなる。

　——ウニャ

　少し焦りの色を見せながら、シシーはイスに深く腰掛けた。

「……勝負したことは？」

　——ゴロゴロ

「あるよ。勝ったり負けたり。若干僕が勝ち越したかな？　負け越したかな？　負け越した……うん」

　悔しがりながら、マスターは膝の上の『ソレ』を撫でた。

「……オイ」

　そろそろ異変に耐えられず、シシーが音を上げる。さっきから気になっているのは、店内を自由に歩き回る存在。

「どうしたの？」

　自身の膝から飛び降り、逃げていく『ソレ』を目で追いかけつつ、マスターは残った温もりを大事に手に残した。

　頭痛を感じつつ、シシーは呆れかえる。

「なんだここは……」

　テーブルはラウンドもスクエアもあり、白塗りのやナチュラルなもの。こぢんまりとした普通のカフェ空間ではあるが、壁に足場のようなもの。タワーのようなもの。ホイールのようなもの。