Sonora 【ソノラ】

アフェッツオーソ

104話

「ファビアンさんは元フローリストだそうですよ。それもとても情熱的な。少し憧れちゃいますね」

　頬を繋いでいない方の指で軽く掻いて、シャルルはなぜか決まり悪そうにする。

　そこをベルは意地悪く突いた。

「そうだったんだ……似合わない、って言ったら怒られそう。でもシャルル君、情熱的な男性に憧れちゃうんだ？　ならもっとさ、普段から手とか自分から積極的に繋いできてもいいんじゃない？」

「いや、あの……そんなつもりで言ったのでは……」

「んー？」

「うわあ！　もうそれはやめてください！」

　心を悟られまいとシャルルが顔を背けたところを、前方に回りこんだベルに抱きつきを許してしまう。まだ完全には極まっていなかったため、慌てつつもシャルルは引き離すことに成功する。だんだんと反射神経ゲームとなりつつある。

　含み笑いで目を細めたベルが箴言を叙する。いつでも隙だらけなので、実はやろうと思えばいつでもいけるのだ。

「そんなんじゃ大人になったとき心配だよ」

「こんなことやるの、先輩とレティシアさんしかいません！」

「どうだか」

「むー……」

　童顔の眉間に皴を寄せてもあまり威厳はない。むしろシャルルの幼さに一段と進行を加えただけにも見える。もう少し大人っぽくなりたいとは思うが、同級の男の子達と比べても背丈からしてそれも怪しい。それに姉の身長を考慮して、遺伝であるなら絶望的だろう。

　心臓の鼓動を聞かれないように、たっぷりと間を置いた低い深呼吸の後、シャルルは切り出した。

「あ、先輩。左肩にブラッケンファーンの切れ端がついてますよ」

　それはアレンジの小物として使ったそれを指した。

「え、嘘？　どこ？　なんで？」

　合点がいかない、とベルは肩をまさぐった。

「小さいものですから。少し屈んでください、取りますね」

「なんでこんなとこに――」

　と言いつつも、地下鉄に乗ったとき『肩に草の生えた女の子』として見られるのは嫌だな、と思い屈むことでお願いをする。あれ？　ていうか、取るだけなら別に屈まなくてもいい気がするのに、と腑に落ちない不安を抱えていると、

　その頬に、
　柔らかな感触。

　それはシャルルの唇が軽く当たった証拠。

「——え？」

　目を瞑っているので、ちゃんとした位置に出来たかは定かではない。ただ少々間抜けなベルの声からして、ある程度はしっかりと触れたことはシャルルはわかった。

　なんてことはない、挨拶程度のビズではある。なにも騒ぐ程の行為とは言えない。

　しかし彼らの場合、それは大きな前進を示す。

　自分からやったにもかかわらず、さらに深く朱に染まった顔全体を、また隙を作ってしまうというのも顧みずにシャルルは背ける。

　そして、

「あの、仕返し、です！」