14 Glück【フィアツェーン グリュック】

蜂蜜と毒。

178話

　足は少し、震えている。声も。深呼吸ではユリアーネは平常心に戻れなかった。

「お待たせいたしました、どうぞ」

　ソーサーに乗せたカップをテーブルへ。コトッ、といつもより少し大きな音が出てしまったかもしれない。

　だが、それよりもそのコーヒーの表面に描かれたアートにララは釘付けになる。

「わ、すごい。ラテアートでこれは……薔薇？　カフェラテ？　オレ？」

　フォームミルクによって繊細に表現されたものは、まさしく一輪の薔薇。こういった心遣いは嬉しい。

　携帯のカメラで撮影するララに、少々落ち着いてきたユリアーネは説明を入れる。

「いえ、コルタードです。材料は同じなんですけどね」

　四枚ほど撮り終えたところで、満足したララは気になる単語を復唱する。

「コルタード……？　どう違うんですか？」

　聞いたことのない種類。見た目はカフェオレやラテなどと似ているが、どう違う？

　それに対するユリアーネの答えは単純。

「まずはどうぞひと口。すぐにわかると思いますよ」

　コルタードは、ラテやオレを想像していると裏切られる。その衝撃を楽しんでほしい。

　まぁ、そりゃそうだ、と納得してララは静かに喉を通す。と、ガツンとくる深み。

「……酸味やコクが強い……！　ミルクが少ないってこと？」

　より豆を感じる割合。最小限のミルクで引き立たせている。

「簡単に言ってしまえばそういうことなのですが、エスプレッソを楽しみたいけど、ほんの少しだけまろやかさが欲しい、という時には最適なんです。ラテよりもミルク量を七割ほど減らしてますから。そして重要なのは温度なんです」

　詳細なユリアーネの熱弁。コルタードは常温のミルクを加える店が多い。熱さによっては風味が飛んでしまうため、このあたりは自身の好みの温度を見つけるしかない。

　もうひと口飲んで確かめるララ。やはり好感触。

「たしかに。なんか苦さと甘さの中間、少し苦味寄り。好みかも。薔薇はあなたが？」

　もう消えてしまったが、写真にはしっかりと残っている。あとでSNSに。

　少しだけ複雑なラテアートをした理由は、ユリアーネの遊び心からきている。

「はい、ミルクを入れすぎないようにするため、もっと簡単なものにしようかと思いましたが、『ロミオとジュリエット』の名言が浮かんできてしまいまして」

　表面に浮かべるフォームミルクは、量によっては当然ミルクなので甘くなりすぎてしまう。そのバランスを見極めた。

　ロミオとジュリエット。シェイクスピアの代表作。薔薇の名言といえばあれしかない。ララのテンションも上がる。

「『私達が薔薇と呼ぶものは、どんな呼び方をしても同じように甘く香る』ね。ラテもコルタードも、呼び方どころか味を変えても、心が落ち着く」

　店の雰囲気もあるかもしれないが、より深く自分の中まで浸透してくる。コーヒーっていいなぁ、とため息が漏れた。