スケルトンとして生きるには、少しだけ狂っていなきゃいけない

赤い世界

討伐 侵入者

　※光が当たる場所が違えば、影もまた形を変える――


　俺の解かる範囲内に「生きている人」が入ってきた。
　視界が急速に赤く染まる。
　三つの赤い影。こちらに向かってきている。
　クラウディアを思い出し、順番を思い出す…


　俺は火打石で暖炉に火をつけ、あらかじめ干しておいた幻覚草を放り込む。炎はすぐに燃え上がり、生草をかぶせて煙を抑えた。
　湯を沸かし、キノコをちぎって紅茶に漬ける。この毒茶は、何度も試して効き目を確認済みだ。
　ティーカップに注いだ紅茶を少し暖炉に捨て、胞子の粉を振りまく。これで準備は整った。 

　来る

　玄関の梁の上に昇り、板を敷いて身を隠す。
　毒を塗ったナイフも手元に四本。
　アンデッドの、スケルトンの俺が本気で潜めば、お前たち「生者」に見抜けんだろう。
　何日でも隠れてやる。お前たちをこの手で倒せるのなら。
　我らの家を荒らす奴は、必ず殺す。


　小さな赤い影が一歩、また一歩と玄関前に近づく。気配が濃くなる。
　あいつら、どこまで警戒しているのか。俺の中に渦巻く怒りを抑え込むのに必死だ。
　玄関を開けた。中に入る。ドアを閉めないまま、奥へと進んでいく。
　俺は梁の上で身を潜めながら、やつらの足音を数えた。 

　研ぎ澄ませ
　怒りを
　鋭く


　どうやら紅茶を飲んだようだ。
　そろそろかと、俺は梁から降りる。
　玄関の扉を静かに閉め、震える手で内側の鍵に南京錠を掛ける。
　音を消し、気配を消し、廊下を歩き、部屋の中を伺う。
　小さい奴は紅茶を飲まないか。
　俺はそっと扉を閉めて鍵をする。
　ドアの上に毒の塗ったナイフを仕掛ける。
　ドアと枠の隙間に刺しただけの簡易的すぎるトラップ。
　引っかかる間抜けならば良いのだが。
　そうして俺は玄関の梁の上へ戻る。

　飼育していた毒虫の幼虫を取り出す。
　体液がねっとりとした指の隙間に絡みつくのを無視しながら、それを握りつぶす。 
　それを両手の指先に塗る。
　震える指先は、早く襲わせてくれと訴えている。
　俺は天を仰ぐ。
　見ているがよい、クラウ。
　やつらを殺す。必ず。


　ドンと扉を破り、ナイフが落ちた。
　でかい男に当たったが、ナイフが革鎧に吸い込まれる音。
　しかし、すぐに男が呻き声を上げて膝をついた。 
　小さいのが来た。
　玄関の鍵を開けた。

　今

　小さな赤い影に飛び降り、ナイフがうなじに浅く刺さる感触が伝わる。だが、勢い余った肘が先にやつの頭を強打した。
　倒れた人影を、怒りに任せナイフを振り下ろす。
　何度も。何度も。
　骨を断つ感触、血に滑る手。
　それでも止められない。

　次の影が視界に入る。でかい男だ。
　うつ伏せに倒れながら呻いている。
　その声を俺は許せない。
　ナイフを何度も振り下ろし、ついにはその声が途絶える。 

　返り血を浴び、己の手で絶命させた歓喜に体が震える。
　だが
　まだだ。


　室内に入ると、ローブの男が仰向けに倒れている。
　上下する胸に怒りを覚え、襲い掛かる。
　後はお前さえ終われば、この赤い景色は終わる。
　お前に、お前に、怒りに苛ま続けるこの苦しみがわかるか？

　しかし
　俺の体は弾かれた


　ローブの胸が、そして体が宙に浮く。
　白目をむいているが、眼球は泳ぐように動いている。
　よだれを流す口はゆっくりと動いている。
　詠唱ではない。
　しかし、その両手は何かを掴むように突き出され炎を吐き出している。
　制御も意志もない、ただ暴れ回る炎。自らの体も焼いている。
　炎は俺を弾き飛ばし、背中から壁に叩きつけられる。
　家の柱に炎が移り、赤い舌が嘲笑うかのように天井を這っていく。 


　やめろ
　これ以上、俺から奪うな
　妻と娘の命だけでは、足りないというのか…


　炎が天井を舐める。柱が燃え落ち、梁が崩れる音が耳を刺す。
　燃える家の中で俺は立ち尽くす。俺の怒りを飲み込んだ家が、今度は炎に飲み込まれる番か
「クラウ…とは誰だ…」
　俺は声にならない声を漏らしながら、崩れる家を背に、その場を去った。
　 
　胸に宿る黒いモヤは、さらに大きくなっていた。
　だが、俺はまだ気付いていない。