スケルトンとして生きるには、少しだけ狂っていなきゃいけない

ピモラス

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強者と狂者

修道院の女

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　冷たい風が、朽木の間を抜け草木を揺らしている。
　黒い三日月が地上に静かな闇を広げていた。

　目の前には、四散したオーガの屍がある。

　俺は、確か…

　オーガにやられたはずだ。
　その前も、モンクのロジェにやられた。
　そして炎に焼かれ、浄化に消された。
　生き返って、黄泉がえっているのか？
　しかし、何故…あの痩せた男か？
　以前にも声が。
　どこかで聞いたような…
　…
　まあよいだろう。そのうちに思い出すかもしれない。

　思考はクリアだ。
　俺はかつて、人間であった記憶の断片がある。
　今は生者ではなくアンデッドだ。
　冷たい骨が軋む「スケルトン」だ。
　アンデッドであるからには「生者を憎む」任務を全うしなければならない。
　…
「そうなのか？」と疑念が浮かんだが、すぐに消えた。
　責務を全うするために、生者を探しに俺は歩き出した。

　村とも言えない、ボロ板を並べただけの集落を襲う。
　男が一人、農具を構えた。無駄だ。ロジェの動き。今なら再現できる。瞬く間に、それだけだ。
　八人の村人を屠り、俺は村を後にする。

　さらなる生者を探していたが、俺は「黒く映る人影」を見つけ、近付いた。
　やはりゾンビだった。
　ゾンビは十人ほどか。
　なにかを求めるように、虚空を探りながら列を成して彷徨う。それだけだ。
　俺に気付いているのか、どうなのかはわからなかった。
　しかし、眼前に立つと、胸の黒いモヤに触れていた。
　鈍重な動きだが、俺についてくるような素振りを見せている。
　ただ、漠然とついてくるようで、相変わらず意志の疎通はできない。
　俺の胸の黒いモヤに惹かれて、かもしれない。

　俺はゾンビを気にせずに進む。奴らは遅すぎる。
　ガケの上に赤い影が集まっている。
　それに白い光が天に伸びている。
　しかし、そんなものはどうでもいい。
　おれは…私は赤い景色の中に蠢く赤い影に惹かれて動く。

　そこにたどり着いたものは、皆、青い光がにじみ出ている。
　あのモンクや導師のように。だが小さく、燃えるように天には伸びていない。
　しかし、その滲む青い色に、強い憎しみを覚える。
「奴らにやられたから」だけではない、生理的とも言える嫌悪感。
　ここには私と同じ女しかいない。
　あの紋章、修道女の修行地か。
　逃げ惑う青く赤い女を追うが、奴らは全員、白く光る建物に逃げ込んだ。

　薄く白い膜で覆われているように見える。
　しかし、ドアに触れると蝕まれる感覚が走る。
　手を見ると、触れた部分の骨が溶けたように無くなっている。
　カッとなりドアを叩くが、弾かれる。
　ドアの前に赤い女が見える。

「不浄なる者よ。ディクト様の守りがあるこの地から立ち去れ」
　ドアの向こうの声の後、私の体は大きく弾かれ、転がり後方の木に激突して止まる。
　いまいましい。
　あの時と同じように私を見下し、ばかにする神殿の女ども！
　怒りに震え、立ち上がるその横を、ゾンビが通る。
　先頭を行くゾンビは、ドアの前に立つ女が見えているのだろう。
　普段の鈍重な動きとは一変し、うめきながら走りドアに突撃をする。

　…
　頭からドアに突っ込んだゾンビの上半身は白い光に包まれ消えた。
　残った下半身は、思い出したかのように、少し時間をおいてから倒れた。
　浄化か…あの女どもめ…必ず殺す…
　黒いモヤは私の逆鱗に呼応するように胸の中で渦巻く。

　ドアに向かい突進する。黒いモヤが肩から腕へと渦巻き、ドアに触れると、鈍い音を立てて木の枠ごと吹き飛んだ。
　中では、一人の老女が床に跪き、祈りを捧げていた。
　その顔に浮かぶ驚愕の表情を見た瞬間、胸の奥に歓喜が湧き上がる。

　その顔が見たかった――そして、砕きたかったのだ

　揃えた骨の指先が、一直線にその顔を貫いた。
　鼻を突き抜け、頭蓋骨を砕き、脳に達したはずだ。

　いたぶりたかったのに
　そう思ったが、怒りとは違う「何か」に動かされるように、私は奥の両開扉を開ける。
　ゾンビたちも後を追ってきているようだ。

　黒い霧が広がる
　胸の奥が軋む
　視界が赤く黒く沈む
　気づけば、礼拝堂
　祈る者たち
　赤い影
　突き刺さる音
　何度も、何度も

　待ってよ

　だが止まらない

　礼拝堂の中央に立ち尽くしていた私は、散っていた意識が集まり、体の制御を取り戻す。
　長い時間、水中に潜り、水面から顔を出して呼吸をした。
　そんな感覚だった。
　その時には全てが終わっていた。

　いまいましい修道の女どもは皆、潰えた。
　祈りの声も、見下す目も、今は無い。
　全てのゾンビたちも動いていない。
　修道女の白い服は一様に赤い大きなシミを広げている。
　これで、あの時の私の気分も少しは晴れるでしょう。
　昔から、私を見下すように見ていたこいつらが大嫌いだったのだ。

　私は神殿に…でも…まだ…
　…
　私は…私は…
　女…だったはず

　違う
　俺は…私…は

　静寂に包まれる礼拝堂で、俺はしばらく立ち尽くしていた。
　ステンドグラスからは黒い月が静かに影を落とす。
　崩れ落ちたゾンビたちの無残な姿が足元に広がる。
　散らばった死体の間に微かな風が流れ、静寂がそれを呑み込んでいった。

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