スケルトンとして生きるには、少しだけ狂っていなきゃいけない

力を求めて

採掘場を目指して

　おだやかな坂道を下る。
　低木の間の狭い獣道のような道とも呼べないような狭く、長い道を下る。
　ある地点を境に、木々は高いものばかりになっていた。

　数本の木をなぎ倒し、丸まったストーンバックが転がっていた。
　ストーンバックを無視して、森に入る。
　森の中にも道は続いており、おそらく採掘場につながっている。

　三叉路の分岐。
　下る方は海の、人間の町か。
　もう一方はわずかな登り。
　方角的にもこちらが採掘場だろう。

　その分岐あたりで、後方から木と岩が擦れる音が聞こえていた。音は迫ってくる。

「敵意はないようですが」
　どうせ、ドライアドもわからないのだろう。
　無視していたが、ストーンバックは黙ってついてきていた。
　ドスンドスンと足音を響かせ、大きな体を周りの木に擦り、時になぎ倒しているが、一定の距離を保っている。


　坂を登り切ると、また山頂のようだ。
　このピークからは採掘場がよく見えた。
　先ほどの山頂からでは、このピークが邪魔で見えなかったが、町と言える規模の建物がある。
　外壁や柵などない。外敵を想定していないようだ。
　ここの人間たちの脅威は、弱い魔物程度か。
　その向こうの岩肌に、幾つもの洞窟を掘っているようだ。

　山頂を下り、採掘場を目指す。
　また分岐に出たが、今まで来た道が脇道のようで、この道が海と山の町をつなぐ本道だ。
　道幅も広く整えられている。
　荷を積んだ馬車の通った轍が、いくつもある。



　広い街道とも言える道には分岐の目印看板も立っていた。
　夕陽に照らされ看板を見る。
　何故か背後から無言で、一定の距離を保っていたストーンバックが近寄って横に並ぶ。
　看板に体を向けて動かなくなった。
　コイツの行動わからんが、邪魔をしないのなら、もう放置でいいだろう。
　町が、多数の生者、人間が近い。
　まだ景色は赤くない。
　しかし、踏み出す足と共に一歩ずつ、俺の中で生者への怒りが募っていた。

　咆哮
　背後から

　あいつ、生者に対する俺の怒りに呼応したのか。
　やはり、精霊、神を気取るのか。
　振り返り、増悪に満ちた視線を、ストーンバックに向ける。
　大きな体とは思えない、先ほどとは異なる躍動感のある俊敏な動きで、こちらに駆ける。

「来い」
　俺は構えるが、右手から声がかかる。
「待ってください。ケイ様に敵意は向いていません。これは…とにかく、道を譲ってみましょう」

　ドライアドを信じたわけではないが、俺は道を譲る。
　奴の意思は、全くわからんが、意識が俺の後方に向いていたのは、薄っすらと感じたからだ。
　全て、ストーンバックとドライアドの策略だったとしても、食い破るだけだ。

　道の端に避けた俺の横を、ストーンバックは通過していった。ゴリラのような姿勢で四足を地に着き疾走して。
　地響きを立てながら、町へ一直線に向かう。
　街道から森に入り様子を見てみるか。