【完結】愛されないのは慣れてますので。〜魔法学院の華麗なるミスプリンス〜

04

　入学式当日。オリアーナは真新しい制服に身を包んで学校へ向かった。街道のど真ん中で、突然目の前に女の子が近づいて来た。

「……好きです！　一目惚れしました……！　私と付き合ってください！」

　少しだけ目を瞬かせたあと、申し訳なさそうに眉をひそめるオリアーナ。

「まずはありがとう。とても嬉しいよ。けどごめん。君の気持ちには応えられない」
「そう……ですか」

（あと私……女なんだよね……）

　……とは、口が裂けても言えない。なぜなら自分は今、男のフリをしなければならないから。恐らくオリアーナのことを男だと勘違いして告白をした少女は、しゅんと肩を落とした。一方、オリアーナは――レイモンドとして笑顔を向ける。

「僕はレイモンド・アーネル。君は？」
「わ、私は……リシェールです」
「清廉な名だ。君にとてもよく似合う。恋人にはなれないけど、友だちとして仲良くしてくれるかな？」
「はい……！　ぜひ……！」

　オリアーナが優美に微笑むと、リシェールは瞳にハートを浮かべながら頷いた。

「それじゃ、またね。リシェール」
「はいっ、レイモンド様っ！」

　爽やかに手を振って踵を返す。リシェールは頬を朱に染め、とろんとした表情でその後ろ姿を見送った。
　石畳の広い街道は、沢山の店が軒を連ねており、大勢の人々がひっきりなしに往来している。女も男も、通りを颯爽と歩く魔法学院の男子用の制服を着たオリアーナに目を奪われた。

　オリアーナは、自身が注目されていることなどつゆ知らず、物憂げにため息を吐く。一方で、絶世の美男子は零れる息さえも美しいと、それを眺める者たちは感嘆した。

（参ったな……。これで今日は四度目だ。入学式、間に合うかな？）

　しなやかな指を折り数えたのは――今日告白された回数。ちょっと家を出たらすぐこうなってしまうので、おちおち通学もできない。一度目は花屋の店員。二度目はパン屋の夫人、三度目は大きな荷物を抱え腰の曲がった老婆だった。そして、四度目はすれ違っただけのあの少女だった。

（こんな調子で、レイモンドが復学できるまで、目立たず平凡にやり過ごせるかな）

　しかし、『目立たず平凡』はオリアーナが最も苦手とすることだ。オリアーナはこれまでも無自覚に人を魅了し、注目を浴びてきたのだから。

　そして。入学したあと、彼女には平凡とはいいがたい学院生活が待っていた。



　◇◇◇



「本日は私たち新入生のために、この様な素晴らしい式典を開催してくださり、ありがとうございます。私たちはこの学院の格式と伝統を守り――」

　オリアーナは、新入生代表として壇上で挨拶を行った。この学院では毎年、入学試験で最も優秀な成績を修めた学生が、代表の言葉を行うのが習わしだ。レイモンドは首席入学者だった。

「ねえあの人、凄い格好よくない？」
「あのレベルのイケメンは初めて見たかも。彼女いるのかな」
「馬鹿ね、知らないの？　あの方は始祖五家アーネル公爵家の嫡男レイモンド様よ。一般人はとても相手にされないわ」
「ああ、公爵家始まって以来の逸材と言われてる有名人だよね」

　壇上で毅然と言葉を紡ぐオリアーナに、生徒たちは見蕩れた。男も女も、先生もうっとりしている。オリアーナは緊張知らずの豪胆な性格で、こういった役もそつなくこなす。その場馴れした態度に、誰も『出来損ない』の姉の方だとは思いもしない。

「――我々一同は、文武両道の校風の元、真摯に日々の授業に励み、実りのある学院生活にすることを誓います。――新入生代表、レイモンド・アーネル」

　オリアーナは優雅に一礼し、舞台から降りようとした。

　しかし、そのとき――。壇上に控えていた女教員がよろめき、床に倒れ込んだ。反射的に彼女の元に駆け寄り、半身をそっと抱き起こす。

「大丈夫ですか？」
「ごめんなさい。貧血で……」

　彼女は青白い顔で、申し訳なさそうにそう答えた。同性として、女性の身体に起こる不調よく理解しているつもりなので、そっと「医務室までお連れいたします」と囁き、彼女を横抱きにして立ち上がった。

「僕の首にお手を」
「こ、こうかしら……？」
「はい。少し辛抱してください」
「悪いわねぇ」

　教員はすっかり女の顔で、頬を赤らめながらオリアーナの首に腕を回した。

　ざわり。

　まるで劇の一場面かのような、紳士的な振る舞いをする美男子の姿に、入学式典の会場はざわめいた。軽々と中肉の女を抱え、颯爽と立ち去っていくオリアーナに、ほとんど全ての女子生徒が心を奪われた。

　学院の生徒たちの心を、一瞬にしてかっさらった魅惑の貴公子レイモンド・アーネル。この一件は後に、『魔法学院のプリンス誕生秘話』として後世に語られることになる。