人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

第三部 小さな国の人質王子は大陸の英雄になる

第243話 外交決戦 アーリア王の口撃

　アーリア歴５年４月３日。

　レガイア王国の玉座の間に集まっているのは、レガイア王国の重要人物たち。
　王。宰相。軍部。内政官。その他。
　総勢で言えば、二百程の人がいた。
　それらが、小さな大陸の王を待つ形であった。

　どんな男なんだ。
　その感想がチラホラと出ている。
　彼ら大国側は、雑談が出来るくらいにリラックスしていた。
　どうせ小さな国の王。
　無下に扱ったって、反逆する気持ちなんて、持つことはないだろう。
　それが本音だった。
　ワルベント大陸はやはり最初から舐めていたのだ。


　「フュン・ロベルト・アーリア殿が入室されます」

　扉前の兵がそう言うと、さすがに大臣らも黙る。

　◇

　扉が開くと、先頭を歩く男が威風堂々としていた。
　肩を張り、胸を張り、真っ直ぐ前を見る顔は、ウーゴ・トゥーリーズだけを見ていた。
　王の隣に立つミルスを一切見ずにウーゴの方を見ていたのだ。

　彼のその姿があまりにも美しかった。
　大臣たちも最初は、小国の王だから、小馬鹿にでもしてやろうと思っていたのだが、でもさすがに出来なかった。
　王たる威厳がそこにあったのだ。
　むしろ、この国の王よりも、この国の大宰相よりも、迫力があったのだ。

　フュンが王の前に立つと、すぐに軽く頭を下げる。

　「レガイア王国のウーゴ・トゥーリーズ国王。私が、アーリア王国のフュン・ロベルト・アーリアでございます」
　「・・・・」

　ウーゴは、話しかけられたが、答えられない。
　無言を貫いて、困った表情でミルスを見た。
　その姿をフュンが上目遣いで見ていた。
　青年の表情一つも見逃さない気である。

　「ごほん。よい。挨拶はもういい。アーリア王」

　ミルスが答えている間、フュンの頭は軽く下がっていた。
　そして呟いてもいた。

　「そうか。そうなっているのか。あなたは思った以上の良き人で、想像以上に悪い環境だ・・・ここは劣悪だ。君の心にとって・・・」

　フュンが頭を上げた。
　でも、ミルスは見ない。
　見ているのはウーゴだけ。

　この態度を見て、ジェシカ。グロッソ。ライブックは気付く。
　明らかな挑発行為。
　自分が話しているのは、王。
　この国で一番偉いはずの王との話し合いをしに来た。
　ミルス・ジャルマ。
　貴様と話し合いに来たわけじゃない。
　これを無言で言っているのだ。

　「停戦らしいな。そちらの言い分がほしい。言え」

　うわさ話に翻弄されているミルスは、やけに刺々しい物の言い方をした。

　「言い分？　ん？　どういうことでしょうか」
　「言い分だ。そちらの言い分を言え」
　「言い分とは心外ですね。ここは交渉の場ですよ。内容ではないですか？　それに、ここには、なぜか大勢の方がいらっしゃいますね・・・・んんん。なぜです？」

　交渉だから、普通は少ない人数だろう。
　なのに総出で集まっているのは何故だ。
　フュンは少しだけ疑問だったが、切り替える。

　「まあそこは別にいいでしょう。でもだからこそ言葉を大切にしてもらわねばね・・・そちらは大国ですよ。いくらこちらが小国だからと言って、舐めてもらっては困る」
　「・・・貴様」

　睨んでも無駄。
　フュンは、ミルスを絶対に見ない。ウーゴしか見ていない。

　「それに私は、レガイア王にお聞きしています。どうでしょう。内容ですよね」
　「・・・・・」

　ウーゴはまたミルスを見た。
　やはりここでも困った表情だった。

　「それでいい。早く話せ。貴様」
　「私は、レガイア王に聞いているのです。さっきから何でしょうかね。ここは、王と王の会話ではないんですか。それに、あなたはどなたでありますかね。隣にいるからって・・・まさか、レガイア王の王妃様ではないですよね」

　この場にいる皆がクスッと笑いそうになった。
　さすがにそれだけはまずいと思い、皆必死に笑いをこらえている。
　唇を噛み締めて、血が出ている者もいた。

　コケにされている。それだけは分かるミルスは、血管が切れそうな位に怒っている。
　でも、ここは皆が集まる場だから怒れない。
　今までは少数の会議だから怒って来たが、ここではさすがに無理だった。
　もし怒れば、体裁を保てない。

　「・・わ、私は、ミルス・ジャルマだ！」

　それが精一杯の答えだった。

　「そうですか。ミルスさんですね。では、私はレガイア王にお聞きします」
　
　それでも完全無視を決める。
　フュンは完璧な形で、ミルスをおちょくる気なのだ。
　
　「き、貴様・・・」

　ミルスは、小さく呟くしか出来なかった。

　「これは、正式な交渉と捉えても良いのでしょうか。この場は、なんとなくですよ。私をつるし上げるための舞台に見えるのですが、ここでお話したことは後に効力を発揮するのでしょうか。たとえばですよ。ここでもし停戦が出来ても、のちに反故にされたりするのでしょうか」
　
　フュンの言葉に黙るのは皆も同じ。
　だからウーゴもどう答えたらいいか分からない。
　なので、ミルスが言う。

　「それはない。我がレガイアがそのような卑怯な事をするわけがない」

　という意見を真っ向から聞き入れない。

　「ええ。それはあなたの意見ですよね。でも私は、レガイア王の口から、思いをお聞きしたい。どうです。レガイア王」
　
　フュンはあくまでもウーゴに意見を求めた。
　ここで、全体が驚く事態になる。

　「私は・・・」

　ウーゴの声が聞こえたのだ。
　それは衝撃的な事。
　なぜかと聞かれると、大臣も始め、皆が彼の声など聞いたことがないのだ。
　会議でも一切話さない。
　全て口止めにあっているからだ。
　そして何より、誰からも話を振られたことがない。

　でも、ウーゴは、フュンから話しかけられたから、失礼のないように、一生懸命答えようとしてくれているのだ。
　純真な青年。
　王ではなく、人としての気持ちを持つ人。
　フュンはウーゴを見た瞬間から、彼の本質に気付いていた。
　紙の資料だけじゃないのが、フュンの人間観察である。

　「はい。レガイア王。あなた様はどうでしょう。お気持ちをどうぞ。私はしっかり聞いておりますので、遠慮なく言ってください」
　「わ、私は停戦に賛成だ・・・アーリア王よ」
　「そうですか。ありがたい話ですね。王様からのお言葉は大きい。ええ、ありがたい」
　
　フュンが笑顔になると、ウーゴも少しホッとする。
　答えを間違えていないんだと思った。

　「それに私は、隣の方の意見ではね。かなり不安でありましてね。王から直接のお言葉をもらえるのが嬉しいですね」

　この場にいる者たちは、フュンの嫌味全開の話をあまり聞けていない。
　ウーゴが口を開いた。
　この事実が衝撃的過ぎて、何も考えられなかった。

　「それでは、私の要求としては、停戦です。それも無期限がよろしい。そして平和条約が欲しい。どうでしょうか。それが叶えば、私たちは一切こちらを攻めませんので、そちらも一切こちらを攻めないでいただきたい」
　
　ここで予定した条件よりも、遥かに難しい条件を言った。
　これが無理な事は百も承知。
　正直、交渉内容など、どうでもいい。
　とにかくありえない条件を並べるのが、最大計画への道のりだ。

　「・・・・」

　内容を決めるのは無理かもしれない。
　ウーゴはミルスを見た。

　「き、貴様・・・ずけずけと。言いたい事を言いよって。出来るわけがないだろう。そんなこと！　無期限だと。平和条約だと」
　「私はあなたに意見を求めていません。それに、あなたとは建設的な意見交換が出来ないと思っています。なので、誰か外交官はいませんか？　言葉が通じる人が良いです。この人は、私の話を聞く気がありませんから、子供未満。動物並みの意思疎通・・・いや、まだ動物の方が、感情表現が素直で可愛らしいので、動物の方がいいです！　この人が引き続き話に入って来るなら・・・誰か動物でもいいので連れてきてください。和みます。ああ、それとあと、どなたか、普通に話せる方をお願いします」

　フュンが初めてウーゴから目を離すと、キョロキョロしだした。
　この時も、一切ミルスを見ていない。
　とにかくフュンはミルスだけは見なかった。

　「き。きさ・・・」

　それ以上話すと、怒りの感情が爆発しそうだった。
　だからミルスが止まった。

　誰も話し相手が居ないと判断したフュンが、再びウーゴを見る。

　「仕方ない。いないらしいので、この人は置いてと・・・レガイア王。私としては、これが条件で四万の兵をお返しします。四万を管理している事。それを証明できるのは、ライブック殿と、ジェシカ殿です。レガイア王。お二人から、お話をお聞きしていますか」
　「・・・うむ」

　それは答えられる。
　事前に聞かされた話と一致しているからだ。
　王は自分が答えられる質問を、答え始めたのである。

　「そうですよね。ですから、四万もの兵の命が、この停戦で救われる。そういうことになるのですが、あなた様は人の命。これをどの程度の事だとお考えで？　お気持ちをお聞かせ願います？」
　「・・・そ・・」

　それは難しい問題。
　でもウーゴは自分でこの質問の答えを考えていた。
　ミルスを見ないで、フュンを見つめていたのだ。

　「貴様。黙れ。いい加減にしろ。好き勝手言うな。王が困っているだろ」

　ミルスが話しかけに言っても無駄。
　フュンはこの男の言葉を耳に入れるつもりがない。

　「どうでしょうか。レガイア王。ゆっくりでもいいです。私はここで聞いております」

　彼にとって、これほど人に無視されたことが初だろう。
　異常事態とも思う。

　そして、さらに問題の事態になる。
　それはウーゴが思いを述べた事だ。
　気持ちなど、意見を聞くよりも珍しい。

　「・・わ・・私は・・・大事かと・・人の命は・・やはり大切かと」

　フュンは心の中では笑顔だった。
　ウーゴがそういう人物だと確信していたからだ。

　「そうですよね。大事ですよね。いや、名君だ。素晴らしい王であります。人の命が大事。国家の面子よりも、人の命が大事な王。どうですか。みなさん。素晴らしい王ではありませんか。ねえ。よかったですね。みなさん！」

　フュンは周りの大臣たちに話しかけた。
　皆、王の気持ちを初めて聞いているから、正直戸惑っている。
　ミルスで始まり、ミルスで終わる御前会議しか経験していない。
　しかも古くからの大臣であれば、ジャルマの支配での会議だ。
　王の意見なんて、100年ぶりではないか。
　そう考える者が多かった。

　「ですから、レガイア王。私は、そんなあなただからこそ！　同盟を結びたい。停戦協定から平和条約。そこからの同盟であります。どうでしょう。レガイア・アーリア同盟ですよ」
　「ど。同盟だと！」

　ミルスが衝撃で固まる中で、フュンはまだ話を続ける。

　「偉大な王様であられる。ウーゴ・トゥーリーズ様と、この私、フュン・ロベルト・アーリアが、同盟を結び、世界と戦う。これがいいのではないでしょうかね。どうでしょう」
　「・・・・・・」

　決めきれない。
　さすがにこの質問には答えられないと思ったウーゴは、ミルスを見た。
　すると、ミルスは明らかに怒っていた。
　感情を隠せなくなった。

　「貴様。なにを言っているのだ。黙れ。貴様！　貴様らの国は小国だぞ。格が違う。同盟など対等で無ければできん。小国の王の分際で、何を偉そうに言っている。貴様の大陸など、我々が今すぐにでも本格的な軍を投入すれば、木っ端みじんに出来ることを知らないのか」
　「え？　木っ端みじん？」

　耳に手を当てて聞こえずらいですよとポーズをするフュンは、とぼけた声で答えた。
　でも、それでもウーゴしか見ていない。

　「貴様らはやはり原始人。自分たちの文明を知らずにこちらに来たのだ。差があるのもわからんか」
　「知っておりますよ。当然。桁違いなほどに違いがあります。ただ、皆さんが一つお忘れなようなので、ここで周知しましょうか」

　フュンは後ろを振り向き、この場にいる者たちに話しかけた。

　「その原始人で、野蛮人である。この私と、アーリア人たちがですよ・・・」

　フュンの声色が変わり、語気が強くなる。
　
　「だったらなぜここにいるのでしょうかね。文明レベルが違うのに。大陸を木っ端みじんに出来る力があるのに。ではなぜ。この大陸に私たちが来て。なぜ停戦交渉にまで足を運べているのでしょうか。なぜ四万の捕虜が、こちらにいるのでしょうか。その理由をね。よく考えてみてくださいよ」

　皆、引き込まれていた。
　ミルスの言葉が通らずに、フュンの言葉が通っていく。

　「あなたたちは三度。僕らに負けたんだ！」

　ビリビリと玉座の間が震えた。
　僕と言うフュンらしい言葉だったが、相手を威圧したのである。

　「だからこうして、目の前に小さな大陸の小さな王が来ている。それをお忘れか。レガイア王国よ」　

　決定的な言葉を前にして黙るしかない。
　フュンの巧みな話術が、相手を黙らせる。

　「現実から目を背けるな！　今のこの状況を受け止めよ。小国が大国に勝った。そのありえないと思う状況を認識せよ。レガイア王国！」
　
　負けた。
　この結果をここの皆が受け止めていないのだ。
　そちらの戦いには全力じゃなかったから。
　戦闘艦さえ送り込めれば楽勝なのに。
　シャルノーでの戦いが無ければ余裕なのに。
　色んな言い訳が出来てしまう現状であっても、三度も負けたと想像がつかない。
　しかも小国にだ。
　でも、実際に負けたのだ。
　アーリア大陸が三度勝ったから、四万もの捕虜がいるのである。
　フュンは、ここでレガイア王国の重鎮たちに、現実を叩きつけた。

　「そしてどうする。レガイア王の家臣たち。決めるのはあなたたちでもいい。でも僕は、レガイア王に話を聞きたかっただけだ。それは、なぜか。僕の真名が、ウーゴ王に聞いてみたいと思ったからだ」

　君は僕の同士だ！
　だからウーゴ王と呼んでいる。

　「「「「？？？？？？？」」」」

　皆がその言葉で混乱した。
　静かな会場で、フュンの声が響く。

　「僕のアーリア王としての名は、フュン・ロベルト・アーリアだ」

　アーリア王としてはそう。

　「生まれてから人質、そして辺境伯、大元帥。その時に名乗っていたのは、フュン・メイダルフィアである」

　長らく親しんだ名前である。

　「だが、僕は母からこの名を継いでいる。真の名は」

　ここで、この日一番の声で、会場を支配する。

　「フュン・ロベルト・トゥーリーズである！」

　レガイア王国を揺るがす宣言に、この場にいた者たちの心臓は一瞬止まったのであった。