隠れ蓑婚約者 ～了解です。貴方が王女殿下に相応しい地位を得るまで、ご協力申し上げます～

二十一、夢路 ～ベルトラン視点～

 

 

 

「嫌な予感がする」 

　王城でフィロメナが、マリルー王女、ダフネ、アリタに襲われている頃、ベルトランは奇しくもそう呟いた。 

「嫌な予感か。まあ、この状況で幸運の予感、って思う方が無理だろうな」 

　そして、ベルトランと背を合わせているフィデルは、自分達の周り、そして上空を見て、然もありなんと頷きを返す。 

　今ふたりが居るのは、猛獣や魔獣、毒虫などがうようよ生息している森の奥地。 

　その場所で、最低限の装備と食料だけを持たされ、十日間生き延びるというのが、現在の課題だった。 

　そして今、ふたりは数多の猛獣に周りを囲まれ、頭上を飛ぶ巨大な鳥、そしてその巨大な鳥に追従する多くの鳥たちにまで、餌として狙われている。 

「いや。俺ではなく。もしや、フィロメナに何かあったのではないかという、嫌な予感だ」 

「お前ね・・これだけの窮地に立たされていて、その余裕。まあ、俺も、アラセリスのことだったら、感知する自信があるが」 

　軽口のように言葉を交わしながらも、ふたりは自分達を囲む猛獣から意識を逸らすことはない。 

「もしや、豊穣を祝う夜会で何かあったか」 

　言いつつベルトランが放った矢が、上空を飛ぶ小型の鳥のうち、群れを率いている一羽を射落とした。 

「おお、やるな」 

　どさりと落ちて来たそれは、巨大な鳥と比べれば小型であるものの、鳥としてはかなりの大きさで、フィデルは揶揄うように手を叩き、自分も同じように猛獣の群れの頭かしらを狙って、魔法を放つ。 

「豊穣の夜会・・となると、王城か。二度とフィロメナに近づかないよう、釘は刺したのだが」 

「はあ。有名だよな。第三王女殿下が、婚約者を愚弄する発言をしたのを知って、二度は無いって凄んだって話。怖いもの知らずめ」 

　桑原桑原と、フィデルは矢を番えながら呟いた。 

「フィロメナに非など無いのだから、当然だ」 

「まあね。あの王女様、馬鹿さ加減が規格外だから」 

　言いつつ、ふたりは魔法を放ち、矢を射って確実に獲物を仕留めて行く。 

「今すぐ、傍に行きたい。フィロメナの」 

「はい、はい。お前も、おかしな王女様に好かれちゃって大変だとは思うけどさ。危険って言っても、言葉で攻撃されるくらいでしょ。王城なんだし」 

　王城では、帯剣するにも規制があり、魔法も許可なく使用することが出来ないため、そう危ないことは無いだろうとフィデルは言って、また一羽、鳥を射落とした。 

「規則はともかくとして。剣は扱えないが、魔法は使える」 

「誰が？ああ、甘えんぼ王女殿下か。でも、まさか魔法を使うとかないでしょ。王城だよ？いくらなんでも、使ったらどうなるかくらい、分かるでしょ」 

　『謀反と取られかねないんだよ？王族なら、なおさら気を付けるでしょ』と、フィデルは肩を竦める。 

「そういった常識も、考える頭も無いのが、あれだ」 

「あれ、って・・・。でも、まあ。実際に使ったと想定して」 

「あの国王のことだ。王女が泣いて訴えれば、不問としてしまうだろうな。くず親子め」 

　吐き捨てるように言ったベルトランの肩を、フィデルがばんばんと叩いた。 

「不敬、不敬。不敬が過ぎるよ、ベルトラン君」 

「なんだ、その呼び方」 

「いやだって。俺、ベルトランの恋愛の師匠だから。ね？ベルトラン君」 

　冗談のように言うフィデルに一瞥をくれて、ベルトランは土壁を作ると、猛獣の攻撃を防ぐ。 

「お、ありがと。でもさ。口は災いのもと。たとえ真実でもさ、王族に対してそんなこと言って、誰かに聞かれでもしてごらん？不敬罪で、中身最悪王女を娶れとか言われちゃうよ？ベルトラン君には、何よりの罰だよね」 

　ふむふむと言うフィデルに、ベルトランは思い切り眉を顰めた。 

「悍おぞましい。想像でも口にするな」 

「いや、いや。有り得るから。っていうか、高確率であるから。だからね、ベルトラン君。慣れない君が饒舌になるのは、婚約者に愛を語る時だけにしようか」 

　フィデルの言葉に、ベルトランが、ばばばっと首まで赤くなる。 

「な、何をいきなり」 

「いやいや。ずっと、婚約者へ捧ぐ愛のお話だったでしょうが。真面目な話さ。嫌な奴のことを考える暇があったら、愛しの婚約者に『愛しているよ』って言った時の、彼女の表情を思い出してさ、和みなさいよ・・っと。猛獣も鳥も、大分散らせたかな。後は、あの巨大な鳥さんか」 

「いや・・・それは」 

「ん？散らせていない？随分、数は減ったと思うけど？何か懸念があるのか？」 

　『矢は回収しないとだな。尽きちゃう、尽きちゃう』などと冗談のように言っていたフィデルが、ベルトランの呟きに振り返った。 

「ああ、そちらではなく。その・・だな。俺には、和む要素が、無い」 

「え。ロブレス侯爵令嬢って、厳しい感じなの？愛の囁きしても、無表情とか？・・いやでも、笑顔可愛いよね？表情、豊かだよね？ちらっとしか、見ていないけども」 

　そのちらっとでも、表情はやわらかかったとフィデルに言われ、ベルトランは思い切り弓を引く。 

「愛の言葉を！まともに囁いたことが無い！」 

「えええええ！！？？」 

　びゅんっ、と勢いよく飛んだ矢が、巨大な鳥の頭を射抜き、その落下する巨大な体を絶妙なふたりの魔法で包みながら、フィデルは信じられないと叫びをあげた。 

 

 

「ベルトラン君。さっきの話だけれどもね」 

「・・・・・何だ」 

　窮地を切り抜け、今宵の宿を高い木の上の方にある太めの枝と決めたところで、フィデルは、決意を込めて切り出した。 

「ベルトラン君が、ロブレス侯爵令嬢を溺愛していることは、近衛でも第二騎士団でも、知らない者はいないくらいなんだけど。もしかして、ロブレス侯爵令嬢は、そのことも知らないの？ベルトラン君が、俺達を牽制しまくっているって」 

「言うわけない」 

「はあ。そういや、手紙を書いたこともないんだったか・・・。じゃあ、会話は？ちゃんとしているか？愛の言葉はなくても、信頼してもらえるような会話」 

　ずい、と圧をかけるように言ったフィデルに、ベルトランはふっと笑みを零す。 

「フィロメナは、聡いんだ。俺が言う前に、俺がフィロメナに相応しい地位を欲していることも、他の者と居るときに、フィロメナのことを考えてしまうことも、分かってくれていた」 

「へえ・・・じゃあ、平気なのかな」 

　大きな木の枝に、幹を背にして腰かけ、フィデルは器用に寝支度を整えると、ふわっとあくびをした。 

「フィデルは、婚約者に・・・その。どうやって気持ちを伝えているんだ？」 

「そんなの、心のままに、に決まっているだろ」 

「心のままに」 

　ふたりが呑気らしく話す遥か下では、猛獣や魔獣が、激しい生存競争を繰り広げている。 

「そ。心のままに、愛を語れってな。沈黙は金なんてのは、時と場合による。言葉足らずは罪だって覚えとけ」 

「分かった」 

　フィデルの言葉に素直に頷き、ベルトランは、フィロメナの残像を追うように瞼を閉じた。 

 

　おやすみ、フィロメナ。 

　せめて、夢で君に会えたら嬉しく思う。 

　 
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