男しかいない世界に転生したぼくの話

三十三、国王の宮殿

　 

 

 

「ジェイミー様。こちらに、お着換えしましょうね」 

「う？」 

　カシムと一緒のお昼ご飯を終え、いつものように午後の勉強へ向かうカシムを見送り、歯磨きをしてもらって、まったりと過ごしていたぼくに、侍従さんが、にこにこしながらそう言った。 

 

　着替え？ 

　今から？ 

　あ！ 

　もしかしてぼく、汚しちゃったか！？ 

 

「ああ。違いますよ、ジェイミー様。ジェイミー様は、お服を汚されてなどいません。今日はこれから、国王陛下、王妃陛下とお会いになられますので、そのためのお着換えでございます」 

 

　え！？ 

　それって、国王陛下に謁見するってこと！？ 

　もしかしてぼく、何かしちゃったのか！？ 

 

「おうしゃま？」 

　もしや、追い出されるのかと驚き問うも、侍従さんの表情に、ぼくを蔑む色はなくてくて安心する。 

 

　そりゃそうか。 

　追い出すなら、着替えなんてしなくていいもんな・・・って、いや。 

　着て来た服に着替えさせて、それで、とか？ 

　・・・・・有り得る。 

 

「はい。まずは、お体を清めましょう」 

　ぐるぐる考えるぼくを他所に、侍従さんは、にこにこしたままぼくが着ている服を丁寧に脱がし、香りのいいお湯を使って、柔らかい布で優しく体を拭いてくれる。 

　カシムやハリムとは仲良くなったけれども、ぼくの何かが最高権力者である国王陛下の逆鱗に触れ、結果、追い出すための準備かと、戦々恐々としていたぼくも、その香りに癒され、心地のいい温度のお湯に、尖った気持ちも和んで、思わず笑みが浮かぶ。 

「いい、におい」 

　すうっと吸い込み、にこりと笑えば、侍従さんが何故か『うっ』と唸った。 

 

　なんだろう。 

　時折おかしくなる、ジョンみたいな動きなんだが。 

 

「ジェイミー様は、本当に賢く、お可愛らしくていらっしゃいますね。カシム様も、最近はとても嬉しそうで、私共もジェイミー様に感謝しているのです」 

「うう？」 

 

　ん？ 

　それってカシムが、前は嬉しそうにするのは稀だったとか、そういうことか？ 

　そういえば、カシムが笑うようになった、みたいなことをハリムも言っていたしな。 

　全部が全部、ぼくのお蔭、ってことも無いだろうけど、いい方に変化したなら、何より。 

 

「じぇいみぃ、かちむ、にいに、しゅき！」 

　カシムはぼくの、もうひとりの兄様みたいなものだから、と言えば、侍従さんが益々にっこりした。 

「そうですね。ジェイミー様は、カシム様も、カシム様の兄君であるハリム様もお好きですよね。そして、おふたりの縁を結んでくださった。本当に、ありがとうございます」 

「うぅ」 

 

　ああ、なるほど。 

　カシムとハリムは、互いに誤解し合っていたけど、それが解消されたから、侍従さんたちも喜んでいるってことか。 

　どんなに気を揉んでも、侍従さんの立場じゃ入り込めない一線って、ありそうだもんな。 

　まあ、客人たるぼくの特権ってことで。 

　カシムは命の恩人だから、少しでも役に立てたのなら、良かった。 

 

「ジェイミー。支度は出来た？」 

　そこへ、いつもより少し上質な衣装に身を包んだカシムが現れ、ぼくは、ひと目見ただけで釘付けになってしまう。 

 

　カシム。 

　なんて、格好いいんだ。 

　異国の王子様みたい・・って、正に異国の王子様なんだけど・・・はあ。 

　麗しい。 

　これぞ、眼福。 

 

「ジェイミー！とても可愛です！それに、今日は貴公子然として、凛々しいですね」 

 

　いやいやいや、それぼくの台詞だから！ 

 

「かちむ、きえい！」 

「え？私をきれいと言ってくれるのですか？嬉しいです。ありがとう、ジェイミー」 

　きゃっきゃと互いに褒め合った後、カシムはぼくをだっこして、何処かへと歩いて行く。 

「かちむ、どこ、いく？」 

「今日は、父上の宮へ行くんですよ」 

「う」 

　いつも、ご飯を食べたり、お風呂に入ったりするために移動する廊下とは違う場所を見て、ぼくは、きょろきょろしてしまう。 

 

　あれ？ 

　でも、カシムの父上の宮・・つまり国王陛下の宮ってことは、ぼくが最初に行った、あの場所か？ 

　・・・・・覚えが無い。 

 

「私たち王族は、十歳になると、それぞれに宮を与えられるんです。とはいっても、回廊で繋がっているんですけれどね」 

「うう」 

　やはりぼくは、鶏っ子か、と思っていると、カシムがそう言って説明してくれた。 

 

　凄いな。 

　家族ひとりひとり、それぞれに宮があるって。 

　でも、寂しくはないんだろうか。 

　・・・・・まあ、その前に。 

　鶏っ子のぼくは、毎日迷子だろうな。 

 

「さあ、ジェイミー。ここだよ。扉が開くから、頭を下げてね」 

　扉の前でぼくを下ろしたカシムは、衣服の乱れを直してくれ、肩をぽんぽんしてくれる。 

「う」 

　ぼくは、優しく見つめて来るカシムの目を見つめ返し、決意を込めてこくりと頷きを返した。 

 

　ううう。 

　なんか、凄く豪勢な扉だな。 

　でも、あの趣味悪いうちの王家と違って、落ち着きある趣の造り。 

 

「緊張しなくても、大丈夫だからね」 

「うう」 

　重厚な木製の扉に嵌め込まれた、濃い青の宝石ひとつでいくらなんだろう、もし傷でもつけたら、と震えるぼくに、カシムが優しく声をかけてくれた。 

　本当に気配りの男だ。 

 

 

「カシム。ジェイミー、よく来たな」 

「カシム、ジェイミーも。お久しぶりね」 

　豪勢な扉が開くと、やっぱり豪勢な部屋があったけど、ここへ来て最初に見た部屋とは違うと、ぼくは玉座の無いそこを、興味深く見渡す。 

　するとそこにハリムもやってきて、王族が勢ぞろいした。 

 

　なんかぼく、場違いじゃないか？ 

 

　立場としてもそうだけど、こんな綺羅が人物化したみたいな、華やかで麗しい人たちのなかにいると、なんか、違う生き物になった気がして仕方がない。 

「ジェイミーは、今日も愛らしいな」 

「本当に。それに、ハリムとカシムの仲を取り持ってくれたと聞いたわ。ありがとう、ジェイミー」 

「んん」 

　国王陛下と王妃陛下に言われ、一緒に夕食を食べるように促しただけのぼくは、そこまで感謝されると面映ゆい。 

「ジェイミー、吾も、感謝している」 

「私もだ、ジェイミー」 

「うう！」 

　でも、カシムとハリムにそう言われると、何だか嬉しくて、ぼくはカシムとハリムの手を取って、握手してもらおうとした。 

 

　あ、あれ？ 

　どうして、こんなことに？ 

 

「ふふ。ジェイミーは、本当に可愛いです」 

「しかし、怖くもあるな。私と手を繋ぐなど、怪我をしたりしないか？」 

「大丈夫ですよ、兄上。ジェイミーも、喜んでいます」 

「そうか」 

　カシムとハリムに握手してもらおうと、それぞれの手を掴んだぼくは、何故かそのままふたりと手を繋ぐ形になって混乱するも、恭しく籠を持って入って来る人たちを見て、姿勢を正した。 

 

　・・・・・両手は、カシムとハリム、それぞれと繋いだままで。 

　 
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