ぼくの婚約者を『運命の番』だと言うひとが現れたのですが、婚約者は変わらずぼくを溺愛しています。

十三、立太子

２、

 

 

 

「ウォル。ウォルター。よくぞ帰った。お前の無事な顔を見て、父は心から安堵したぞ」 

「父様。ただいま戻りました」 

「私のウォル。本当によく戻りました。やつれた様子もなくて、何より」 

「母様。ただいま」 

「おかえり、ウォルター。王城から、不穏な囁きは漏れ聞こえて来なかったから、安心はしていたけれど。こうして、元気そうな顔を見ると、ほっとする」 

「兄様。ぼくは、とても元気です・・って、そんな。危険地帯から帰還したわけでもあるまいに」 

　馬車を下りてすぐ、家族に囲まれたウォルターは、激戦の地より命からがら戻ったかのような歓迎を受け、大仰だと苦笑してしまうも、家族は一様に真顔のまま、その言葉を否定した。 

「何を言う。似たような場所に、居たではないか」 

「そうよ、ウォル。鵜の目鷹の目。陰謀渦巻く魑魅魍魎の跋扈ばっこ地帯に居たのだから、当然の心配だわ」 

「おまけに、最大の守護者が最大の敵でもある狼とくれば、心配しない方がおかしい」 

　王城は伏魔殿だと言い切る両親に絶句しているウォルターの前で、極め付きに、兄ブランドンがアリスターへと視線を走らせ、そう言った。 

「兄様。いくらなんでも、それは不敬だよ。アリ様が狼だなんて」 

　森に入った旅人を襲うこともある狼に王子を例えるなど、取り方を違えれば野蛮だと貶めているようなもの。 

「いや、ウォルター。狼は、終生唯一の伴侶と共に過ごすというだろう？だからブランドンは、俺のことを信用して、ウォルターにとって、俺がそういう存在となると言ってくれているんだよ。ほら、初めての発情期を控えているウォルターにとって、それは大きな後押しになるだろう？」 

　しかしアリスターは『信頼の証』の言葉だとして、嬉しそうにそうウォルターに微笑む。 

「そっか。ごめんね、兄様。ぼく、ちゃんと意味を分かっていなくて」 

「・・・・・いいや、ウォル。大丈夫だ」 

　何とか声を絞り出した様子のブランドンが、仄暗い目をアリスターに向けた。 

「ところでブランドン。何だか、俺の周りの空気が痛いんだが。しかも、寒い」 

「ご安心ください。空気中の水分を凍らせているのですが、もちろん、アリスター殿下の周りだけですので」 

「そうか。そんな高等技術も習得したのだな」 

「お褒めにあずかり、光栄です」 

　表面だけは穏やかに、しかしその内心では激しく戦い合うふたりに、ウォルターが、ずいっと割って入る。 

「アリ様。ぼくだって、風の力の微妙なコントロールも出来るようになったよ」 

「ウォル？あ、ああ。もちろん、知っているよ。花びらを、ふわふわと舞わせてみせてくれたよね」 

　唐突にアリスターの腕に自分の腕を絡ませ、その視線を独占するかのように話すウォルターを、アリスターは優しく見つめ、その背に手を回した。 

「ウォル・・・兄様のことは？」 

「え？あ！ごめん！ごめんね、兄様。なんかぼく、最近おかしくて」 

　アリスターと、親しく話をしている相手がいる。 

　それが、自分をこよなく愛してくれている兄であっても、気持ちがぐらぐらして、もやもやが広がって行くのだと、ウォルターは、眉尻を下げて謝った。 

 
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