隣の茶髪ギャルが気になる件について！！

17話 瑞穂お姉ちゃん

高校に入学してすぐの頃、俺はまだクラスに上手く慣れることもできなくて、昼休憩になると、よく校舎裏で一人で過ごしていた。
加奈が作ってくれた弁当を食べていると、校舎裏の花壇から「ニャーニャー」と子猫の声が聞こえてきたのだ。
気になって花壇の奥を覗くと、必死に鳴いている弱々しい子猫が一匹。
試しに弁当の卵焼きを地面に置いたけど、子猫は鼻を近づけただけで、一口齧るだけ。
俺を見上げて、また「ニャーニャー」と鳴いている。
対処に困った俺は、弁当を食べるのを途中で止めて、購買部へ牛乳を買いに行き、子猫に与えたんだよな。
それから子猫が気になり、加奈に頼んで焼き魚を毎日作ってもらって、子猫と一緒に校舎裏で弁当を食べるようになったんだ。
そういえば子猫と一緒に過ごすようになって一か月を過ぎた頃、子猫の姿が校舎裏からいなくなった。
あの時は探しても見つからず……そうか朝霧が子猫を家に連れて帰っていたんだな。

「ニャ～」
「ソウタ」

瑞穂お姉ちゃんが手を放すと、子猫はソファから飛び降り、トコトコと朝霧の足元へと歩いていく。
そして子猫を抱き上げ、朝霧は顔を綻ばせた。

ソウタと言われると、自分が呼ばれているようでドキドキする。

「私、着替えてくるね！　お姉ちゃん、九条の相手をしてて」
「わかった。宗太、ソフィアに座って、私は飲み物を用意してこよう」

瑞穂お姉ちゃんは立ち上がり、ソファを指差して、ダイニングへと歩いていく。
指示通りにソファに座っていると、瑞穂お姉ちゃんが、エナドリと缶ビールを持ってきた。
ポイと俺にエナドリを投げ、隣に瑞穂お姉ちゃんがポンと座る。

「未成年だから、それでいいよね。エナドリ飲んで元気なって」
「……お姉さんはビールなんですか？」
「私は二十一だからいいの……ん～キンキンに冷えてる」

瑞穂お姉ちゃんはプルトップをプシュッと開け、グビッとビールを飲む。
めちゃ、美味しそうに飲むな。
性格もサバサバしていて、ちょっとカッコいい。

エナドリを飲んでいると、瑞穂お姉ちゃんが横目で見てきた。

「結奈とどこまで進んでるの？　キスはぐらいはしてる？」
「ゲェホッ、ゲェホッ」
「まだなんだ、青いねー」
「いやいや、朝霧とは付き合っていませんから」

エナドリを噴き出し、俺は必死に否定する。
すると眉を上げ、瑞穂お姉ちゃんが顔を近づけてきた。

「あれ？　毎日、結奈から宗太のことを聞いてるぞ。まさか妹を弄んでいるんじゃ……」
「違いますよ、からかわれてるのは俺の方ですから」
「ん？　結奈がイタズラしてる？　どんな？」
「二人で居残りでプリントをしていたら、体を近づけてきたり……教室の中で抱き着いてきたり……」

小さい声で説明すると、瑞穂お姉ちゃんはプッと笑う。
笑うと朝霧に似ているな。

「あのさ、皆の前で男子に抱き着くなんて、好きでもなければ結奈もそんな冒険をしないわよ。あの子、恰好はギャルだし、一見は遊んでいるように見えるけど、身持ちが固くて、中学の時から彼氏なんていないんだから」
「でも……学校では、色々な噂が飛び交っているというか……」
「そのことは知ってるわ。私も女子高生の時は、色々な女子から陰湿な噂をされたから。結奈って私に似て美少女でしょ。だから何もしていないのに、嫉妬されることが多いのよね」
「え？　お姉さんもですか？」
「そう……私はこんな性格だから、未だに彼氏もできたことないわよ。言い寄ってくる男性は多いけどね」

瑞穂お姉ちゃんは、にやりと微笑む。
うわー、ちょっと大人の色気がしてドキドキする。

恥ずかしくなり顔を逸らすと、瑞穂お姉ちゃんはくすくすと笑い出した。

「結奈の話で想像していたより、宗太ってウブいんだね。結奈って美人だし可愛いでしょ。グイグイ迫られたなら、何も考えずに付き合っちゃえばよかったのに」
「理由もわからず、そんなことできませんよ」
「でも、今日、ここに来て、何となくわかったでしょ。結奈は高校一年の今頃かな。子猫のソウタを拾って家で飼うと言い出して、その頃から宗太のことを、ずっと片思いしていたんじゃないかな」
「……そうかもしれないですけど……」

俺と瑞穂お姉ちゃんが話していると、勢いよくドアが開き、肩出しニットに着替えた朝霧が現れた。

「お姉ちゃん、九条に勝手にバラさないで」
「あんたが恥ずかしがって話していなかったんでしょ。だから姉の私が代わって説明してあげたんじゃない」
「もう、すっごく恥ずかしい」

朝霧は頬を赤くして歩いてくると、俺の手からエナドリを奪い取り、唇を付ける。
……それ、俺が口を付けた飲み物……

そしてグビグビと飲み干した朝霧は、真剣な表情で俺を見つめる。

「私は九条のことがずっと好きだったの！　嘘じゃなから信じて！」

朝霧の突然の告白に、瑞穂お姉ちゃんは「おー」と呟き、小さく拍手をする。
想定外の出来事に脳内が真っ白になった俺は、呆然と朝霧を見つめるしかできなかった。
微妙な雰囲気の中、ソフィアの上にソウタが飛び乗ってくる。
　
「ニャー」