勇者「こんなクソパーティーとはおさらばして。俺は女魔王と組む」 女魔王「嬉しいぞ、勇者よ」

宣戦布告

「こんなクソパーティーとおさらばしてッ、俺は女魔王と組む！！」

響いたその勇者の言葉。
それに、玉座に座っていた女魔王〈ガレア〉は顔を真っ赤に染めた。
その表情。
それは一目惚れした相手に告白された乙女そのもの。

そんなガレアの側。
そこに仕えていた側近たちも目を丸くし、眼下の勇者を見据える。

「信用できない？　ならッ、今ここでこのパーティーを解散してやる！！」

「ちょ、ちょっと待ってよ。ね、ねぇ、勇者〈アレン〉？」

血相を変え、勇者の腕を引っ張る聖女〈マリア〉。

「な、なに血迷ったことを叫んでるの？　ががが。ガレアと組む？　そッ、そんなことの為に今までここを目指して頑張っていたの！？」

そんなマリアの必死な叫び。
だが、アレンはそのマリアの叫びに耳を貸さない。

「離せよッ、マリア！！　今更、仲間面したってもう遅いぜ？　知ってるんだぜ、俺はよ！！　てめぇ。剣聖さんとデキてるんだろ？」

ゴミを見るような眼差し。
それをもって、マリアを見据えるアレン。

「口先だけは"勇者様を信じてます"なんてご立派なことをほざいていたな、てめぇ。はっ。その裏で剣聖さまの剣を咥えていたんだろ？　俺が知らねぇと思ったら大間違いだぜ？」

「……っ」

アレンの核心をついた言葉。
それに焦り、マリアは言葉に詰まる。

「大方、察しはついてんだ。俺の力で世界を救った後、嘘をでっちあげて俺を嵌めるつもりだったんだろ？　残念だったな、聖女さま。この俺はそんなに馬鹿じゃねぇんだよ」

吐き捨て、アレンは乱暴にマリアを振り払う。

そして、こちらを涙目で見上げーー

「し、信じて。アレン。わ、わたしは、勇者様だけを信じている。お、お願い」

そんな戯言を漏らす、マリアに一言。

「失せろ、雌豚」

瞬間。

「見損なったぞ、アレン」

そんな偉そうな言葉。
それと共に、剣聖〈クリス〉がアレンへと掴みかかる。

アレンの胸ぐら。
そこを力強く捻り上げる、クリス。
その目は怒りに満ちていた。

「マリアの気持ち。それも知らずによくもまぁそんなことを言えたものだなッ、アレン！！」

「離せよ、クリス。図星をつかれて逆ギレしてんじゃねぇよ。マリアの気持ち？　俺の気持ちはどうなるんだ？　あぁ？　てめぇらを信じ、ここまで命を張った俺の思いはどうなるんだ？　隠れてコソコソコソコソ。気持ち悪いったらありゃしねぇ」

自分の胸ぐら。
そこを掴む、クリスの手首。

それを捻り、アレンは眼光を鋭くする。

「剣聖の分際で舐めた口きくなよ、クリス。なんなら今ここで。二人まとめて捻りつぶしてもいいんだぜ、俺はよ」

「くっ。あ、アレン。も、目的を履き違えるな。い、今は。せせせ。世界を救うことだけを考えろ」

「やなこった。俺はここまで忍んでやったんだ。この魔王との最終決戦という最高の舞台までな。ここでてめぇらとパーティーを解散して、魔王と組む。そんなシナリオを思い描いてたんだよ、俺は」

めきっ。

クリスの手首。
それを捻り折り、アレクはクリスを前蹴りを叩き込む。

「ぐ……っ」

腹を抑え、ふらつきその場に蹲るクリス。
その姿。
それを鼻で笑い、アレンは残るもう一人の仲間に視線を向けた。

「残るはてめぇだけだな、賢者〈イライザ〉さん」

「や、やめてよ。アレン。わ、わたしはなにもやってない。いいい。いつまでも、貴方の味方だよ？」

「味方？　あぁ、そうだったな。てめぇは確かになにもしちゃいねぇ」

「そ、そうよね。だ、だったらアレン。わわわ。わたしだけは見逃してちょうだい。ぜ、絶対に貴方たちの邪魔はしないからさ。お、お願い」

膝をつき、懇願するイライザ。
だが、アレンは吐き捨てた。

「見逃す？　これから敵になろうって奴を見逃す程、俺は甘くねぇ。言ったよな？　俺はこれから、ガレアと組むってよ」

「いッ、いやよ！！　お願いッ、アレン！！　目を覚まして！！　が、ガレアと貴方が手を組んだら。ほほほ。ほんとに世界はーー」

終わってしまう。

そうイライザの声が響く前に、高らかなガレアの笑いが周囲にこだまする。
そして同時に、嬉しそうなガレアの声が響いた。

「嬉しいッ、我は嬉しいぞ！！　ずっと前から。はじまりの村の頃から。一目見た時から。我はお主のことを好いておった。あの時の胸の高鳴り。経験したことのない熱く激しい衝撃。お主が勇者でなければと、我はどれほど願ったことか」

ぎゅっと胸を抑え、玉座から立ち上がるガレア。
その頬を桃色に染め、恍惚とアレンを見つめるその表情。
そこには、魔王の面影は一欠片もない。

そんなガレアの姿。

それを目の当たりにしーー

「に、逃げるぞ」

「……っ」

「い、いやぁ。せ、世界が。終わっちゃう」

クリス。マリア。イライザ。
その三人は、震え絶望しながらその場を後にしようとする。

そんな三人の行手。
そこに、現れるは魔物の大群だった。
皆その目には殺気を宿し、鼻息を荒くしている。

その光景。
それを見つめながら、ガレアはアレンに手招きをする。

「アレンよ。もっと我の近くに寄れ。さすれば、我の愛を存分に感じさせてやるぞ」

妖艶なガレアの肢体。
そこから漂う、圧倒的な色香と魅惑。

「我を選んだお主に決して悪い思いはさせぬ。一度愛を誓えば。我はどんなことがあろうとその相手と一生を添い遂げてみせるぞ」

「……」

ガレアの曇ることのない愛。
それに、アレンは応える。

「ありがとうな、ガレア。そこまでこの俺を愛してくてれて」

笑い、アレンはガレアの元に歩み寄る。
そしてそのガレアの手のひらを握りしめ、元仲間だった連中を見下ろす。

その眼差し。
そこに宿るのは、勇者の光ではなく魔王と手を組むことを決意した闇の焔だった。

そのアレンを抱き寄せ、ガレアは眼下の魔物たちに命を下そうとする。
だが、その間際。

「アレンよ。あやつらの命をどうして欲しい？　お主の命ひとつで、生かすことも殺すこともできるぞ」

アレンの耳元。
そこで甘く囁く、ガレア。

「お主の言葉ひとつだ。生かして欲しいと言うのなららそれでも構わぬぞ。我とお主が手を組めば、あやつらの命などいつでも楽にとれるからな」

「そうだな。よし、ここはーー」

頷き、アレンはガレアの耳元で囁く。
その二人の姿。
それはまさしく、仲睦まじい恋人同士そのもの。

そして数秒後。
ガレアは、高らかに声を発した。

「宣戦布告だッ、狼煙をあげるのだ！！　我がしもべたちよ！！　そこの者たちの首ッ、それを愚かなる人の世に送り返すのだ！！」

そんなガレアの命。
それと同時に轟く、魔物たちの咆哮。

マリア。クリス。イライザ。
その三人は斧を持つ巨大なオークに引きずられ、絶叫と共に血飛沫を散らす。
そしてその死体に群がるは、人の肉を食う闇狼たちの群れ。

ごろりと転がる、三人の苦悶に満ちた首。
それを咥え飛び立つは、三羽の闇色に染まったワイバーンたち。

吹き抜ける風。
その風の余韻。

それを受け、アレンとガレアは同じような言葉を口にする。

「覚悟しろよ、人間共。こっからが本番だ」

「覚悟することだ、人という種族共。これからが真の戦の始まりだ」

響く二人の声。
その声はどこまでも透き通り、そしてどこまでも揺らがぬ決意に彩られていたーー。