星をひろう少年

2

　「星の国って……ほんとにあるの？」
　カイは、ルミの金色の目をじっと見た。
　ルミはうなずくと、指先から小さな光の粒をこぼした。
　それは砂浜の上でふわりと舞い、夜空に向かって消えていく。

　「ね、今の見た？　これは星くず。星の国の空を作ってる、大事な光なの」
　ルミは少し悲しそうな顔をした。
　「でも……落っこちてきちゃって、力がほとんどなくなったの」

　カイは浜辺の向こう、波の音を聞きながら考えた。
　「じゃあ、どうやって帰るの？」
　ルミは胸から小さな透明の石を取り出した。
　「星くずを集めれば、この“光の羅針石”が空への道を教えてくれるの」
　石の中には、淡い星明かりがひとつ、トクン、トクンと心臓のように光っていた。

　その時——
　バシャッ！　と海が大きくはねた。
　暗い波間から、黒い影がぬっと顔を出す。
　ぎらりと光る目、ぬらぬらと濡れた皮膚……まるで海の魔物のようだ。

　ルミは小さく息をのんだ。
　「……星くずをねらう、影の者よ！」
　カイは足がすくんだ。でもルミがカイの手をぎゅっと握った瞬間、不思議と体が軽くなった。

　「行こう、カイ。あれは、最初の試練だよ！」