救いの声

3章 加護を受けた人

母の影

あかりと別れたあの日から、また静かな空が続いていた。
けれど、どこか心の奥がぽっかりと空いたような気がしていた。
それは、きっと「終わり」のあとの静けさのせいだけではなかった。

みことは雲を抜ける風の中で、ふと口を開いた。

「……そういえば、あかりのお母さんを探すのって、
あなたに頼めばよかったんじゃないかな？」

背中で揺れる光の羽音。女神様は静かに応える。

「もちろん、できましたよ。最初から私に言ってくだされば」

「えー、ずるい。じゃあ最初からそうしてくれればよかったのに」

「でも、たくさん冒険したでしょう？」

「……うん、確かに。いろんな場所に行けたし、出会いもあったし。楽しかったから、まぁ、いっか」

風がくすぐるように笑い、ふたりはしばらく沈黙する。

そのときだった。ぽつりと、みことが呟いた。

「ところでね……私のお母さんも、小さい頃の記憶しかないの」

女神様が、ゆるやかに目を細める。

「最後に見たのは、私がまだ小さかったとき。
何かに呼ばれてるって言って、どこかへ行ってしまったの」

ふと、試練のときに見た夢が脳裏をよぎる。
あの、冷たい声。

――「あなたのことなんて、嫌いよ」

あれは幻か、記憶か。現実か、それともただの恐怖の象徴か。

みことは頭を振った。

「……会ってみないと、わからないよね。本当にそう思ってたのか、ただの幻だったのか」

そして、あかりの泣き顔と笑顔が脳裏に浮かんだ。

「会えたとき、あの子、すごく嬉しそうだったな……」

沈黙のあと、みことは振り返る。

「ねえ、女神様。私のお母さんのことも、探せますか？」

女神様は微笑んだまま、頷いた。

「もちろん、できます」

みことは喜んだ。

けれど、ほんの数秒後、その言葉が続く。

「――いえ、ごめんなさい。やっぱり……できません」

「……え？」

みことの表情が曇る。

「もしかして……もう、お母さんは……」

「いいえ。生きています。今も、どこかで、たしかに」

「じゃあ、どうして――」

女神様は、はっきりと答えなかった。

「うまく説明できません。けれど、私の力では、
あなたをそこに導くことが……できないのです」

風が、ほんの一瞬止まった気がした。

みことは、瞳を閉じた。

沈黙の中に、答えはすでにあるように思えた。

「……わかった。だったら、私が自分で探すよ」

ゆっくりと瞼を開け、まっすぐ前を見据える。

「世界のどこにいたって、私はお母さんに会いに行く。
だって、ちゃんと聞きたいもん。私のこと、本当に――」

風が再び吹いた。

「――どう思ってたのかって」

空の向こうにはまだ、見ぬ地平が広がっている。
みことの新しい旅が、静かに始まっていた。