救いの声

3章 加護を受けた人

やさしい神様のいる世界

村を後にする朝。
空にはやわらかな雲が流れ、陽は緩やかに昇り始めていた。

みことは村の門の前で、名残惜しそうに振り返る。

「本当にありがとう、みことちゃん！」「また来てね！」「元気でねー！」

収穫祭のような別れだった。
誰もが笑顔で、手を振って見送ってくれる。
心の奥に、あたたかい光がぽっと灯るような、そんな時間だった。

そして──

みことはひとり、ゆっくりと次の土地へ向かって歩き出す。

草の音、風の音、鳥の声。
やがて、そっと耳元に響く優しい声。

《また一歩、進んだのね。》

「うん、女神様」

歩きながら、みことは空を見上げるように話しかけた。

「ねえ、女神様。私ね……ちょっと考えてたの。
　加護を受けたのって、私だけじゃないって前に言ってたよね？」

《ええ。あなた以外にも、選ばれた者は存在するわ》

「どんな人たちなんだろう、って。……いろんな人がいるんだね。
　ディルクさんも、そうだった。戦いの神の加護を受けてたけど、ちょっと怖かった」

《時には、加護を持つ者が道を踏み外すこともあるわ。
　“神の名を借りた悪”が生まれるのは、どの時代にもあること。
　信仰の歴史には、神が悪魔に変わったと語られるものもある》

「……神様なのに、悪いことをしちゃうんだね。
　なんだかちょっと、さみしい話」

しばらく沈黙が流れる。

でも、みことはふと、にこっと笑って言った。

「でもね。私、ひとつだけちゃんとわかってることがあるよ」

《なにかしら？》

「私に加護をくれた女神様は──やさしい神様だってこと！」

ぱたん、と足元の草を軽く踏んで、みことは空に向かって笑顔を向けた。

風が、すこし照れたように吹いた。

《……ありがとう、みこと》

みことの歩みは止まらない。
世界には、まだまだ知らない場所がたくさんあって、
そのすべてに、笑顔が届くと信じている。