算術の秘密

恐るべき支配

策乃は淡々とした声で言った。
「あなたたち、それぞれ素晴らしい能力を持っているようね」

まりは少し戸惑いながらも、顔を輝かせる。
「え……ありがとうございます。そんなふうに言われたの、初めてかも」

ひなたも少し照れたように微笑む。
「でも、どういうふうにですか？　計算や行動のこと……ですか？」

策乃はゆっくりと頷き、目を二人に向ける。
「ええ。良ければ、放課後に私の父が社長をつとめる会社に、見学に来ない？」

まりの目が大きく開かれる。
「会社……ですか？　でも、策乃さんのお父さんって……？」

「差単計算社の社長をつとめてるの。」

「聞いたことはあるかも‥でもいいんですか？」

「雰囲気を少しだけでも見ておくと、学べることがあると思います。もちろん、強制ではありません」

ひなたはまりの肩にそっと手を置き、小さく笑う。
「ね、行ってみようよ。ちょっとドキドキするけど、面白そう」

まりも深呼吸して頷いた。
「うん……わかった、行ってみよう」

策乃は静かに立ち上がり、二人の前を歩き始める。

放課後の校庭を抜け、差単計算社の建物が近づいた

黒いガラスと鉄でできた威圧的な外観――中には一体どんな計算の世界が広がっているのだろうか。

ロビーに足を踏み入れると、冷たい空気が二人を包んだ。
まりとひなたは少し身を縮めながらも、策乃の後ろをついて歩く。

「さて……」
策乃の父、差単計算社の社長が威厳たっぷりに立っていた。背筋を伸ばし、淡々とした表情だが、目の奥には計算の光が宿っている。

「策乃、誰か連れてきたのか。」
「ええ。二人とも、非常に役に立ちそうな人材です」

「そうか」
策乃は微笑を浮かべながら、父に軽くうなずく。

父はまりとひなたを一瞥すると、すぐに手元のモニターに目を向けた。
「今日は特別に、雨の数式の稼働状況を見せてやろう」

モニターには地図が表示され、特定の地域の上空が赤くマークされている。
「ここに雨を降らせずにおくことで、近隣の都市では作物が枯れ、食料が不足する」

「我が社がストックしてある食料を、この地域に供給すれば、商売は非常に有利になるのだ」

まりは思わず息を飲む。
「雨……を操って、そんなことまで……？」

ひなたも目を大きく見開き、声を震わせる。
「自然を人為的に操作して、商売に……？」

父は微笑みを浮かべることもなく、淡々と答える。
「自然の力も、人材も、計算できる範囲なら利用する。何よりも自社のこと、利益が一番大切だ。」

社員の一人が緊張した面持ちで社長の前に進み出た。

「社長……僕、この会社に憧れて入社したんです。以前、台風で被害があったとき、御社が支援してくれて――命の恩人だと思ったんです……でも、裏ではこんなことをしているなんて……」

その言葉に、社長は冷たい目で彼を見下ろした。

「実はな、台風を作り出す計算式――その特許は我が社が独占している。」

社員の顔は真っ青になり、言葉を失った。
「え……何を信じれば……」
震える声で呟いた瞬間、力なくその場に倒れ込む。

社長は無表情でゆっくりと歩み寄り、淡々と告げた。
「君は首だ」

まりとひなたはその一部始終を黙って見守るしかなかった。

策乃は淡々と二人に説明を続ける。
「他にも、私の父の会社では色々な仕事をしているの。あなたも、家族や知り合いを誘えば入社させるかもしれないわ。私の父は優しいの。私の元で働けば将来は安泰よ」

まりとひなたは小さく息を呑みながらも、慎重に答えた。
「……考えさせてください」

その後、二人は会社内のほかの部門も案内され、さまざまな“計算による支配”の現場を目にする。
帰り道、夜風に吹かれながら、まりは小さくつぶやいた。
「……この会社、怖すぎる。絶対に働きたくない」

ひなたも同意するように頷き、二人は黙ったまま家路を急いだ。