算術の秘密

逆らえぬ命令

翌日、放課後の教室で、まりとひなたは机を並べて座った。
　ひなたは昨日の会社の求人募集の紙を手に持っている。

「これ……見て。昨日の会社と全然違うことが書いてあるのよ」
　ひなたが指差すのは、明るい文字で並んだ宣伝文句だ。

『アットホームな職場です』
『社員を首にすることはありません』
『労働時間は自由に決められます』
『不正行為は絶対に行いません』

「……信じられないよね、昨日見たあの現場と全然違う」
　まりが紙を握りしめながらつぶやく。

「しかも、会社にいないような人が書いたような言葉ばかり……明らかにサクラだわ」
　ひなたは眉をひそめる。

　二人は決意を固め、策乃の自習席へ向かった。
　策乃はいつも通り淡々とノートに向かっている。

「策乃さん……」
　まりが声をかけると、策乃は静かに顔を上げた。

「昨日、見せてもらった会社のこと……あんなこと、やらないほうがいいんじゃない？　お父さんがしていること、間違ってるよ」
　ひなたも静かに続ける。

　策乃は無言のまま、机の引き出しから薄く傷のついた一冊を取り出した。
『算法心訓』だ。

　ページを開くと、彼女は声を震わせずに、しかし毅然とした口調で読み上げた。

「『嫌われても利益を取れ』……
　会社の誹謗中傷よりも、自らの利益を優先せよ。
　恐れるな、己の計算に従い、最大の成果を得よ』」

　策乃の瞳は冷たく光るが、その声はまるで哲学を説く教師のように落ち着いていた。

　まりとひなたは一瞬、言葉に圧倒される。
　しかし、二人は互いに視線を交わし、心を決める。

「……それでも、やめてほしい」
　まりの声は小さいが、真剣さを帯びている。
　ひなたも頷き、静かに加えた。
「計算で、人を操るのは間違ってる。自然や人を犠牲にして利益を得るのは……正しくない」

　策乃は一瞬沈黙した。
　
策乃はゆっくりと顔を上げ、まりとひなたを真っ直ぐに見つめた。

「……私の会社は、社長が絶対よ。株主も、社員も、みんな社長の命令に従うの。逆らうことはできない。」

まりは小さく息をのむ。
「でも……それって、誰も間違ったことに声を上げられないってこと……？」

策乃はそれ以上語らず、その場から離れた。