算術の秘密

決意

蛇尾は夕暮れの公園のベンチに座り、肩を落としていた。
「……結局止められなかった……」
自分の必死の訴えも、まりたちには届かず、計算式は街の水の流れを整えてしまった。

その時、静かな足音が近づいてきた。振り返ると、策乃が立っていた。いつもの淡々とした声だが、どこか優しさが滲んでいる。

「……蛇尾。あなたは頑張ったよ」
策乃は少し微笑み、ベンチの横にしゃがむように座った。

「え……？」
蛇尾は戸惑いながらも、目を向ける。

「私が父に言っておくわ。あなたの努力を認めて、給料を上げてもらうように。ちゃんと報われるはずよ」

蛇尾の目に驚きと安堵が混ざる。
「そ、そんな……さくの様……ありがとうございます……！」
思わず頭を深く下げる。

策乃は静かに頷き、立ち上がる。そして心の中で思った。

努力した人間を正当に評価すること、それも算法心訓の一部よ。

算法心訓に従えばいい。『自分のために行動した者には、惜しみなく報酬を与えるべし』ってあるでしょう？

蛇尾は小さく息をつき、夕焼けを見上げながら心の重みが少し軽くなるのを感じた。
「……頑張ってよかった……」
    
まりは人助けを見て、すっきりした顔で家に帰った。
しかし玄関には、知らない靴が何足も並んでいて、少し戸惑う。心臓がほんの少し早くなるのを感じた。

リビングに入ると、白衣を着た男女が何人か座っていた。その中にお母さんの友達の理世がいて、にこやかにまりを見つめる。
「帰ってきたのね。おかえりなさい」
理世は手招きして、お母さんの隣に座るよう促す。

まりがそっと腰を下ろすと、周りの白衣の大人たちが微笑む。彼らは無限数理フォーラムのメンバーで、最近の出来事に関心を持ってここに集まったのだ。
ノートやタブレットには、まりの計算式や、差単計算社の悪事を示す記録がちらりと見える。

理世が静かに口を開く。
「例の会社のこと、目をつけていたの。内部で算数や数学を悪用し、様々な悪事を働いているらしいわ」
まりの目が少し大きくなる。
「私たちはそれを世間に知らせようとしているの。数学を悪い目的に使う者たちを、許せないから。」

まりは息をのみ、思わず手を握りしめた。
「でも、どうしてここに‥？」

理世は柔らかく微笑む。
「実は、あなたが会社の悪事を止めたって聞いてね。」

「その会社って、まさか‥」
まりの心に、策乃の顔が浮かぶ。

「差単計算社よ」

その名前を聞いた瞬間、まりの心は高鳴り、決意が心の中に灯る。
「彼らのやっていることは許されない。私は、これから監視して、止めなければ──」