算術の秘密

表門と裏門

フォーラムの会議室で、まりは理世や他のメンバーと机を囲んでいた。タブレットには、差単計算社の公式紹介ビデオが再生されている。

「はい、これが会社の公式CMよ。見てみて」
理世がタブレットを差し出す。画面には、明るい音楽と笑顔の社員たちが次々と映し出される。

「差単計算社は、社員を大切にする家庭のような職場です！」
社員たちはハイタッチや笑顔で会話し、研修風景や福利厚生の様子も紹介される。

理世がまりたちに問いかける。
「どう思う？　本当にこんな会社に見えるかしら？」

ひなたは少し首をかしげ、困惑した顔で言った。
「うーん……表向きはすごく楽しそう……でも、昔に見た社長の様子を考えると、何か裏がありそうで怖い」

まりもタブレットを覗き込みながら、小さく頷く。
「確かに、社員の笑顔は自然じゃない気がする……作られてる感じがするような‥」

それから、まりたちは理世とフォーラムの数人とともに、差単計算社の前に立っていた。建物の黒いガラスが夕陽を反射して、不気味に輝いている。

「さて、実際に、社員の皆さんの声を直接聞いてみましょう」
理世が静かに言った。

フォーラムのメンバーと共に、入り口付近にいた社員に声をかける。

「すみません、ちょっとお話を聞かせてもらえませんか？この会社はどんな会社ですか？」

社員は一瞬戸惑いながらも、すぐに笑顔を作る。
「はい、素晴らしい会社です！先輩も上司も親切で、研修も充実しています。毎日がとても楽しいです」

まりは眉をひそめ、さらに尋ねる。
「では、社長についてはどう思いますか？」

社員の表情がわずかに硬くなる。だが口調は変わらず、胸を張って答える。
「社長は……絶対です。私たち社員のことを見てくれて、正しく導いてくれます。社長の指示に従えば、誰もが報われるのです」

理世が一歩踏み込み、少し鋭い声で問いかける。
「でも……裏では悪いことをしているのではないですか？」

その瞬間、社員の顔が赤くなり、声に震えが混じった。
「な、何を言うんですか！社長の言うことは絶対です！私たちは報われるために、もっと努力しなければいけないんです！社長は素晴らしい、社長ばんざい！」
    
まりは社員の叫ぶような言葉に、思わず息を飲んだ。
ひなたも顔を見合わせ、小さくうなずく。
「やっぱり……おかしいよ、あの会社」
まりは小声でつぶやいた。