算術の秘密

恩と絆のはじまり

まだ小学生の詩菜の家族は、突然の仕事の打ち切りで、生活が立ち行かなくなっていた。
家の中は静まり返り、母は不安げに台所でため息をつき、父も何も言えずに俯いている。

そんなとき、玄関のチャイムが鳴る。
ドアを開けると、さくのの父親――差単計算社の社長――が、微笑みながら立っていた。

「困っていると聞きました。少し力を貸しましょう」

社長の周囲には社員たちも数名おり、手際よく状況を把握して、家族の窮状を解決する手立てを示す。
仕事の紹介や必要な物資の手配、家計の補助など、すべて整えられた。

幼い詩菜はその光景に目を丸くする。
「え……どうして、こんなにたくさんの人が……？」

社長は優しく答えた。
「困っている人は助けるべきです。正しい行動は、周りを動かすのです」

「これで、少し安心できますね」
母が目に涙を浮かべながら微笑む。

父も少し肩の力を抜き、詩菜の肩に手を置いた。
「本当に助かった……ありがとう」

数日後、詩菜の父は紹介された仕事に就き、家計は少しずつ落ち着きを取り戻していた。
帰宅した父は、満面の笑みで詩菜に話しかける。

「今日は会社で面白いことがあったよ。みんな親切で、働きやすい職場だってことがよくわかった」

幼い詩菜は興味津々で父の話を聞く。
「どんな会社なの？」

父は紙に印刷された小さな会社の紹介資料を見せながら言った。
「差単計算社っていうんだ。まだ小さい会社だけど、社員の雰囲気もいいし、これから大きくなっていく気がする」

詩菜は紙に目を落とし、写真の社員たちの笑顔を眺める。
「へえ……楽しそう……」

すると父はふと、少し驚いた表情で小声で付け加えた。
「そういえば、社長には娘がいるそうだよ。名前はさくのっていうらしい」

その名前を聞いた瞬間、詩菜の心がぴたりと止まった。
「さくの……？」

ふと思い出す。今通っている小学校に、同じ名前の子がいる――
「同じクラスに、さくのって子がいた！あの子かな……？」

父は穏やかに微笑み、詩菜の肩に手を置いた。
「そうだね、もし本当に同じ子なら、仲良くしてもらうといい。あの子の家族にはずいぶん助けてもらったからね」

お父さんは続けて言った。

「社長には本当にお世話になったからな……私は何があっても社長のために尽くそうと思ってる」

詩菜も笑顔で言う。

「うん、私も！助けてもらったんだからさくのちゃんのために頑張りたい！」