ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

――沖縄ダンジョン編――

――第16章・雷鳴墜つ――

――沖縄ダンジョン・最終階。

　稲妻のような速度で、老人と竜は激しくぶつかり合っていた。
　なお生き残っていた竜たちは、その余波に耐えきれず、じりじりと後退する。

「滅びろ！」

　ライゼンの大剣が弾丸のように振り抜かれ、オマリロの頭めがけて飛ぶ。

「ジュゲン操運者《ソウンシャ》：呪速移動《カースド・ムーヴメント》」

　オマリロの姿がふっと掻き消え、次の瞬間にはライゼンの頭上に現れていた。

「その歳で、まだその速度か」ライゼンが言う。「いつまで持つ？」

　雷をまとった爪がオマリロを掴もうと伸びるが、オマリロは弓を構え、矢でその爪を吹き飛ばした。

〈ボスHP：1,500％→1,200％〉

　ライゼンは腕を突き出し、失われた爪を再生させる。

〈ボスHP：1,200％→1,500％〉

「続けるぞ」

　稲妻のごとき速さで、ライゼンがオマリロの隣へ現れる。大きく口を開き、口腔から雷の奔流をぶちまけた。

　ドゴォン。

　爆雷がオマリロを直撃し、彼の身体を地面へ叩きつける。
　衝撃と熱で全身を焼かれ、服は焼け爛れてぼろぼろになった。

「……臭い。服、終わった」

　オマリロがぼそりと呟く。

　ライゼンはふわりと降り立ち、オマリロの前に着地した。

「あの一撃は、人間なら千回は殺せる威力だ」竜王は言う。「それなのに、なぜ立っていられる？」

　オマリロは破けた上衣をびりっと引き裂き、やせ細った上半身を晒す。
　ライゼンは目を細める。その身体に残る傷が、ゆっくりと再生していくのが見えた。

「……そういうことか」ライゼンが悟ったように呟く。「お前、簡単には死なん。七つのクラスをすべて持ちながら、回生者だけは一度も使ってこなかった……」
「つまりそれは、常時発動の能力――違うか？」

　オマリロは地に落ちていた杖を拾い上げた。

「竜、物わかり良い」

　ライゼンはくつくつと笑う。

「だが、お前も所詮は人の身。歳はごまかせん」
「いずれ肉体は朽ちる。ここでお前を引き裂いた後、あの小僧どももまとめて殺してやろう」

　オマリロの瞳がギラリと光る。

「竜、やれるものなら、やってみろ」

　白髪が逆立ち、空気が震えた。

「ジュゲン回生者《カイセイシャ》：呪不死《カースド・イモータリティ》」

　オマリロの肉体はさらに老いさらばえたように見え、その変化にライゼンが目を見開く。

「……何をした？」

　次の瞬間、さきほどまでを上回る速度でオマリロが踏み込み、杖の一撃でライゼンを空へ吹き飛ばした。

　ドゴォン。

　ライゼンは遠くの神殿へ叩き込まれ、石造りの建造物を粉々に砕く。
　オマリロはすぐさま上空から降下し、今度は刀を構えて地に降り立つ。

　ライゼンが放った衝撃波が神殿の残骸を巻き上げ、瓦礫が宙に浮かび上がる。

「何をした、ニュガワ……？」

　オマリロの身体が鎧に覆われていく。

「回生者は〈誓約〉を打ち消す。身体は老いる。だが――力は増す」

　ライゼンの翼が大きく羽ばたいた。

「見事だ、老人。だが叡智でダンジョンに勝てると思うな」

〈規則：死ね〉

　真上から巨大な雷が落ち、オマリロの姿を完全に呑み込む。
　そこに残ったのは、黒い灰の山だけだった。

「さらばだ、オマリロ・ニュガワ」

　ライゼンは月光の差し込むトラップドアの方へと向き直る。

「さて、今度は小僧どもの番だ」

　竜王の拳がトラップドアの周囲の地面を粉砕する。

「月は、再び檻に戻る」

　足を一歩、内部へ踏み入れようとしたその時――尻尾に何かが引っかかる感覚が走った。

「……ん？」

「悪い竜だ」

　ライゼンが振り返ると、そこには灰の山のはずのオマリロが、何事もなかったかのように立っていた。

「な――何だと？」

　オマリロは尻尾を掴んだまま、ライゼンの巨体をぶん回し、周囲のビル群へ次々と叩きつける。
　最後に勢いよく放り投げると、ライゼンは数度瞬きをして信じられないように叫んだ。

「たしかに焼き尽くした……灰になるのを見たはずだ！　規則は絶対のはず！」

「規則は“逆らう”ものではない」オマリロが淡々と告げる。「“ぶち破る”ものだ。……次は竜の番」

　ライゼンは腕を振るい、残っていた竜たちを自分のもとへ集める。

「ならば見せてみろ」
「子らよ、融合せよ！」

　竜たちは次々とライゼンの身体へ吸い込まれていき、赤い光が溢れ出す。
　その光の中で、ライゼンの姿はさらに巨大に、さらに異形へと変貌していった。

　そこに立っていたのは、もはや“ライゼン”と呼んでよいのか分からぬ存在だった。
　黒と深紅に染まった巨竜。三つの頭、六枚の翼、八本の腕。全身を鎧が覆い、両手には超巨大な大剣が握られている。

〈規則：雷鳴ダンジョンの皇竜神《コウリュウシン》――ライゼンを倒せ〉

〈ボスHP：1,500％→20,000％〉

　ライゼンは大地を揺らしながら身を屈め、低く、底冷えする声で告げる。

「祝福してやろう、人間」
「お前は、皇竜神の“怒り”を受ける資格を得た」

〈ドメイン効果：〈オースキーパー〉・クリムゾンレイン。説明：10秒ごとに〈クリムゾン・サンダー〉を発動し、“フューリアス・ドラゴンズベイン”を召喚。彼らの攻撃は追加で20,000％のダメージを与える〉

「もう手加減はしない、オマリロ・ニュガワ。ジ・エンドレスが見ている」

　言い終えるより早く、ライゼンの大剣が振り下ろされる。
　オマリロは瞬間移動で刃をすり抜け、矢の雨を皇竜神へ撃ち込んだ。

〈ボスHP：20,000％→15,000％〉

　ライゼンは愉快そうに笑う。

「それでこそだ」

〈〈フューリアス・ドラゴンズベイン〉発動〉

　荒れ狂う雷光から、二体の巨大な竜の構造体が現れ、オマリロめがけて急降下する。

「ジュゲン滅者《メツシャ》：オブリタレイト！」

　オマリロが手を打ち鳴らした瞬間、二体の竜は音もなく消滅した。
　だがライゼンはすかさず蹴りを叩き込み、オマリロの身体を空へ吹き飛ばす。

　ドゴォン、ドゴォン、ドゴォン――。

　ライゼンの攻撃は、先ほどまでとは比べものにならないほど荒々しく、重く、速い。
　オマリロは紙一重で避け、受け、いなし続ける。

「我が子らよ！」ライゼンが咆哮する。「力を貸せ！　父は決して敗れぬ！」

　その呼びかけに応じるように、さらに多くの〈フューリアス・ドラゴンズベイン〉が形成され、紅い雷でオマリロを焼こうとする。

「ジュゲン闘士《トウシ》：聖刃乱撃《セイジン・ランゲキ》！」

　オマリロの周囲に無数の黄金の刃が形成され、紅雷とぶつかり合い、雷鳴と光の大爆発を引き起こす。

「消え失せろ」

　ライゼンが再び肉薄し、斬撃を浴びせようとするが、オマリロは地面に着地すると、そのまま全力疾走を始めた。
　ライゼンも地へ降り立ち、背後から雷を吐きながら追いかける。

「ジュゲン後備者《コウビシャ》：禁忌牢獄《フォービドゥン・プリズン》！」

　オマリロの展開した封印が、後方から迫る雷を丸ごと呑み込み、消し去る。
　それでもライゼンは斬撃の雨を浴びせ続け、オマリロは走りながらこれを捌いていく。

（この男……）ライゼンは内心で唸る。（こんなにも老い、こんなにも脆く見えるのに。いったいどれほどの戦いを潜ってきた……）
（これはもはや、人の域ではない）

　ライゼンはさらに刃を増やしながら追走する。

「……怪物だ」

　また一撃が振り下ろされるが、オマリロは腕でそれを受け、刃は鋼に弾かれたかのように跳ね返った。

　オマリロは角を曲がり、ライゼンがすぐさまその後を追う。
　皇竜神が紅い雷の奔流を放つが、オマリロはその合間を縫うように転移する。

「なぜ逃げる、人間！」ライゼンが怒鳴る。「正面から立って死ね！」

　オマリロは後ろをちらりと振り返り、次の瞬間にはライゼンの頭上へ転移していた。
　そして、その頭を掴んで地面に叩きつけ、そのまま引きずるようにして突っ走る。

〈ボスHP：15,000％→13,500％〉

　そこへ〈フューリアス・ドラゴンズベイン〉の一体が突っ込み、オマリロの腕を奪い去る。

「追い詰めたぞ」ライゼンが宣告する。「ここが貴様と私の、最終決戦の場だ」

　オマリロの腕はすぐに再生し、彼は腰をさする。

「腰、限界。さっさと終わらせる」

「安心しろ」ライゼンが嗤う。「腰だけでは済まさん。身体ごと灰にしてやろう。遺言は？」

　オマリロは背骨をボキボキと鳴らし、刀をライゼンへ向けて突きつける。

「竜、目が悪い」

「……何？」

　ライゼンが顔をしかめ、ゆっくりと振り返った瞬間――
　月光の一撃が真正面から顔面を撃ち抜いた。

〈ボスHP：13,500％→12,000％〉

「へへっ！　ど真ん中、命中！」

　オマリロが目を向けると、月光を纏った裸足の少女がふわりと降り立つところだった。
　その背後には、ハン、リカ、ザリアの三人が控えている。

「師匠！」ザリアが叫ぶ。「戻りました！」

「援軍、連れてきました！」ハンが続ける。

「しかも、たぶん幽霊！」リカが言う。

　ハンとザリアが同時に振り返る。

「は？」

　レイはぴょんぴょんとスキップしながらオマリロに駆け寄り、その腕を掴んでじっと観察する。

「あなたが最強？　すっごい！　ちっちゃい！　しわしわ！　でも超カッコいい！」

「少女、ベタベタ触るな」オマリロは淡々と言う。「鬱陶しい」

　彼がふっと転移すると、レイはその場でズルッと転び、床を転げ回った。

「いったぁ……でもサイコー！」

　子どもたちが合流する頃には、ライゼンも体勢を立て直し、怒りに満ちた視線をレイへ向けていた。

「レイ……」

　レイはくるっと振り向き、ひらひらと手を振りながら鼻歌まじりに言う。

「やっほー、ライゼン！　ついに自由の身だよ！」

「檻に戻れ」

　レイは指を左右に振ってニヤリと笑う。

「やーだ。ノー。絶対。ムリ」

　ライゼンの爪が伸びる。

「愚かな小娘。二度は言わん」

「おお、やる？　殴り合い？」レイは両拳を構え、ぴょんぴょん跳ねる。「じゃ、私から！」

　パーティ全員が若干引いた目で彼女を見る。

「変な人だな……」ハンが小声で。

「だね……」ザリアも同意する。

「裸足だし……」リカが付け加えた。

　ライゼンは口を大きく開く。

「まずは貴様から始末してやる」

　口腔から稲妻が放たれるが、レイは手のひらを突き出し、不敵な笑みを浮かべる。

「ジュゲン魔法士《マホウシ》：月の明幻華《ツキノ・メゲンカ》！」

　手のひらから放たれた月光のビームが雷を押し返し、そのままライゼンの胸を撃ち抜いた。

〈エラー：〈オースキーパー〉との接続が切断されました〉

「よっしゃ！」ザリアが拳を握る。「やっちゃえ、お姉さん！」

　ライゼンは大剣の一本を地面に突き立てた。

「主に背くか、レイ……首を刎ねて檻に吊るしてやろう」

　彼はもう片方の大剣を投げつけるが、レイは笑いながらステップを踏む。

「ジュゲン魔法士：無尽の夜の三日月《ムジンノ・ヨルノ・ミカヅキ》！」

　宙に巨大な三日月の紋章が現れ、その一振りで飛来した大剣をはじき返した。
　ライゼンが咆哮し、空から凄まじい量の雷を降らせるが、レイは指を二本立てる。

「ジュゲン魔法士：月光の護光《ゲッコウ・ノ・ゴコウ》！」

　月光の防壁がパーティ全員を包み込み、雷撃を完全に遮断した。
　オマリロは周囲を一瞥してから、再びレイへ目を向ける。

「少女、かなり強い」

　レイは顔を赤くして足先で床をつんつんと突く。

「えへ……ありがと」

　ライゼンは雷刃でシールドを斬り裂くが、その刃をオマリロが受け止める。

「竜、弱った。ここからは――墜ちる番だ」

　ライゼンの翼が広がり、雷の鎖が発生。
　パーティ全員を拘束しようとするが、オマリロはザリアの腕を掴んで彼女だけを外へ引きずり出した。

「その程度の鎖がなくとも、お前たちを塵にできる。買いかぶりすぎるな」

「どうします、師匠？」ザリアが訊く。

「背中に乗れ」

「……え？　い、今なんて？」

「背中に乗れ。竜を斬る」

　ザリアの顔が一瞬で真っ赤になり、次の瞬間ぱっと笑顔が弾ける。

「は、はい！」

　躊躇なくオマリロの背中へ飛び乗ると、ライゼンは鼻で笑った。

「滑稽だな」

　ザリアは槍を呼び出しながら尋ねる。

「作戦は？」

「槍を投げろ。何があっても」

「投げるだけ？」

「投げろ」

　ライゼンが大地を叩き割るが、オマリロの姿はすでに消えている。

「ジュゲン闘士：呪槍射出《カースド・スピア》！」

　右側から槍が飛来し、ライゼンの右目をえぐり取った。

〈ボスHP：12,000％→11,999％〉

　ライゼンは反射的に目を閉じ、怒鳴る。

「ぐっ……どこだ、人間！」

　その隙にオマリロが右脇腹へ突っ込み、深々と刀で斬り裂く。

〈ボスHP：11,999％→9,000％〉

「やった！」ザリアが叫ぶ。「今の、かなり入ったよ！」

　ライゼンはすぐに体勢を立て直し、二人をはたき落とすが、オマリロは軽やかに着地し、ザリアも背中に乗ったままだ。

「剣、来ます！」

　ライゼンは大剣を何度も地面に叩きつけ、地面から雷が噴き上がる。
　オマリロはその間を縫うように跳び回り、ザリアは次の槍を構えた。

「ロックオン……はい、いただき！」

　槍を投げると、ライゼンはそれを素手で掴み取る。
　だが、ザリアはすでに次の槍を蹴り飛ばしていた。槍は左目を抉り取る。

「小娘……己の運命を、自分で決めおったな」

　怒りに満ちた声と共に、ライゼンの腕が振るわれるが、オマリロが腕を斬り裂く。

〈ボスHP：9,000％→8,000％〉

「今の見た？　ガチで刺した！」

　オマリロは小さく頷く。

「よくやった」

　そのタイミングで、他のメンバーを縛っていた雷鎖が消え、ライゼンはオマリロだけを掴み上げると瞬間移動で姿を消した。

「師匠！」ザリアが叫ぶ。

　ハンとリカが駆け寄る。

「どこ行っちゃったの？」リカが焦る。

「キューブで位置を――」ハンが言いかけたところで、レイがくすくす笑う。

「必要ないよ」

　レイは指をさす。

「あそこ」

　遠く、巨大な竜の神殿から凄まじい雷と光が噴き上がっていた。

――竜殺しの神殿――

〈規則：生き残れるのは一人だけ〉

　ライゼンはオマリロを床へ放り捨てると、神殿全体を雷の結界で包んだ。

「さっきの小細工は見事だった」ライゼンが言う。「あの娘の槍、視界にまだ残っている」

「少女たち、有能」オマリロも認める。「全員、伸びしろ充分」

「かもしれん」ライゼンは鼻を鳴らす。「だが、お前がいなければただの“餌”だ」
「規則はすでに発動している。この場から生きて出られるのは、我か、お前か――どちらか一人」

　オマリロは鎧を霧のように消し去り、刀だけを手に残す。

「なら、決めようか」

　二人の身体から、紅と金のオーラが立ちのぼる。
　竜王と老人は、互いの全力をぶつけ合うようにして斬り結んだ。
　その速さは、外からではとても追えない。

「この戦い！」ライゼンが吼える。「この死闘こそ、死ぬに値する！」

　オマリロはライゼンの大剣を飛び越え、矢を一本構えると、そのまま竜の口内へ撃ち込んだ。

〈ボスHP：8,000％→4,000％〉

　ライゼンの爪が横薙ぎに裂き、オマリロの顔面を切り裂いて視力を奪う。

「これで互いに、何も見えん」

「そうだな」オマリロは静かに呟く。「何も見えん」

　視界を失ったオマリロは、耳を研ぎ澄ます。
　耳の奥で、稲妻の弾ける音が膨れ上がり、肩先をかすめて雷が落ちる。

「ジュゲン操運者！」

　オマリロは瞬時に位置をずらし、再び矢を放つ。

〈ボスHP：4,000％→2,000％〉

　ライゼンの蹴りがオマリロをふっとばし、オマリロは床を滑りながらも刀を呼び出す。
　腫れ上がった瞼の下で、目は完全に閉じていた。

「まだ出し惜しみか、ニュガワ」ライゼンが嘲笑する。「なら、見せてやろう」

〈ボスHP：2,000％→20,000％〉

〈ライゼンを“一手”で倒せ〉

「これで分かったろう」ライゼンの声が響く。「理解したか？　ダンジョンには逆らえん！」

「違う」オマリロは首を横に振る。「“逆らえん”ではない」
「“超える”のだ」

　オマリロの刀が変形を始め、黄金の輪状の武器へと姿を変える。
　輪の四隅には異なる四枚の刃が生え、回転速度はライゼンの感覚をも上回った。

「ジュゲン闘士：無限環の黄金刃《ムゲンガン・ノ・オウゴンジン》！」

　黄金の輪が光の軌跡を描きながら飛び出し、ライゼンの身体を縦横無尽に切り裂き、その巨体をまっぷたつにした。

〈ボスHP：20,000％→0％〉

　ライゼンの身体が地面に崩れ落ちる。

「……ああ、これが“伝説”か」

　上半身だけになった竜王は、ゆっくりとオマリロを見上げる。
　オマリロは足音も静かに歩み寄っていた。

「お前は……最初から決めていたのだな」ライゼンが笑う。「いつでも、この一撃で終わらせられた」
「なのになぜ、ここまで引き延ばした……？」

「子どもたちのためだ」オマリロは短く言う。「全部見せねば、育たん」

「……それには同意だ」ライゼンはかすかに笑んだ。「おめでとう。ダンジョンを……攻略した」

　ライゼンの身体がびくりと震える。

「最後に一つだ、ニュガワ」
「我が名を、忘れるな……いずれ、また聞くことになる」

「……雷象ドラゴンズベイン――雷の竜」

　その名を聞いた瞬間、ライゼンの身体は稲妻となって弾け、完全に消滅した。

「雷象……」オマリロは小さく口の中で繰り返す。「……確かに、強かった」

――