ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

――シコウキ試練編――

――第43章・反応攻撃――

第三の柱――

「葉山レイ、で間違いないか？」

「はい！　その通りです！」

「ふむ。……靴を履く気はあるか？」

「このままでいいです。ありがとうございます」

　第三の柱の内部。月明かりに満ちた静かな結界の中で、ソレンとレイは向かい合って座っていた。周囲には湿地と湖が広がり、レイは白いドレス姿で裸足のままだ。

「チッ。本当に変わり者だな。だが、スキルは三つ解放済み、レベルも高い。――聞こう。お前はどのタイプの魔法士だ？」

　レイは手を掲げ、月光の盾を展開した。

「ルナ！　月！　……まあ、好きに呼んでください！」

　ソレンは立ち上がり、レイの周りを歩きながら観察する。

「タンク向きだ。……ただ、体格は細い。まだまだだな」

　彼が盾を軽く叩くと、反発で弾き返された。

「能力は実に見事だ。だがカイタンシャには役割がある。――耐えられるか？」

　レイも立ち上がり、胸を張る。

「何でも来いです！　防御の試練ですか？」

「いや。いやいやいや。そんな生易しい“試練”ではない」

　ソレンが手を叩くと、少年二人と少女一人が奥から現れた。レイはきょとんとする。

「ん？　誰ですか？」

「お前の生徒だ。タンクの役割は、仲間を守り、盾になること。もちろん攻撃もできるが――火力は彼らに担わせる」

「……誰から守るんです？」

「彼らの“姉”からだ」

　直後、地面が震えた。土の中から、セリカが姿を現す。レイと父へ、礼儀正しく一礼した。

「父上。ご命令を」

　ソレンは一歩引く。

「この娘を限界まで追い込め。弟妹に怪我が出ても構わん。覚悟はしている」

　そう言い残し、ソレンの姿は消えた。

　同時に、UIが浮かぶ。

〈目標：子どもたちを守れ〉
〈目的1：盾を15分間、破られずに維持せよ〉
〈目的2：目標ゾーンへ3回到達せよ〉
〈目的3：反応攻撃を7回使用せよ〉

「反応攻撃？　新しいやつだ！」

　遠くから、ソレンの声が響く。

『エレメントは互いに反応する。盾で守るだけではない。反応を“攻撃”に変えろ』

　声が途切れると同時に、セリカが地面を踏み鳴らした。

「ジュゲン魔法士：地砕きの報復！」

　土の杭がレイを囲む。レイは即座に盾を広げ、子どもたちを包んだ。

「ジュゲン魔法士：月光の護光！」

　土杭が盾に触れた瞬間、淡い白へ変質し――爆ぜた。

〈反応発生：大地の月光〉

『一回目だ』ソレンの声が淡々と告げる。『武器にしろ。急げ。私の娘は有能だ』

　セリカは足を引きずるように地を削り、土杭の波を放つ。すると少年の一人が前へ出て、指で銃の形を作った。

「ジュゲン滅者：狙撃爆弾！」

　弾丸のようなベクトルが土杭を貫き、真っ二つに裂く。セリカが一歩退いた。

「今のすごい！」レイが目を輝かせる。「何それ！？」

　少年は腰に手を当て、得意げに笑う。

「僕の必殺技！　指で撃つと、消えるんだ！」

「冗談じゃない！　名前は？」

「シズル！　こっちは弟のセイラン、妹のサリナ！」

　三人が手を振る。レイも笑って振り返した。

「よろしく！　私はレイ！」

　サリナが返そうとした、その時――彼女の顔色が変わり、レイの背後を指す。

「レイさん、後ろ！」

　セリカが低く構え、掌の上で土を集めて形を作り始めた。

「ジュゲン魔法士：忘却の石槍！」

　巨大な石の槍が生まれ、盾に突き刺さる。盾にひびが走った。

（やばい！　割られる――！）

　シズルが前へ出る。

「僕がやります、レイさん！」

　指銃を放つが、セリカは槍を引き、横薙ぎで盾の側面を叩いた。衝撃で、盾の中の全員が転ぶ。

「がっ……！」

　レイは跳ね起き、月の紋章を呼ぶ。

「ジュゲン魔法士：無人の夜の三日月！」

　腕を薙ぐと月刃が走り、セリカの槍と衝突――触れた槍が月光へ変わり、爆ぜた。

〈反応発生〉

　爆風で盾はさらに傷む。レイは汗を浮かべ、歯を食いしばった。

（修復しないと……！）

　レイは両手を上げる。

「ジュゲン魔法士：月の明幻化！」

　月光が盾を撫でるように走り、ひびが塞がっていく。だが、膝をついた途端、視界が少し暗くなった。

「レイさん、私が手伝います！」

　サリナが背中に手を置いた。

「ジュゲン回生者：エネルギー転送！」

　二人が淡く発光し、サリナの体から金色のエネルギーがレイへ流れ込む。サリナの髪が一本、灰色に変わった。

「はい！　生命エネルギーを少し使って、スタミナを渡しました！」

　レイは立ち上がり、体の内側に力が満ちるのを感じる。

「うわ……！　でも、それ危なくない？」

「少しずつなら平気です！　私、若くて丈夫だから反動も耐えられます！」

「分かった！　じゃあ早く終わらせる！　サリナに無理させない！」

　レイが盾へ月光を流し込むのと同時、セリカの頭上に石槍が十数本、並んだ。

「……あ」

（それ、よくない……！）

　セリカが一気に放つ。爆ぜる反応と衝撃で盾は大きく軋んだ。

　セイランがドレスの裾を引く。

「レイさん……僕、何かしていい？」

　レイは背を撫でた。

「もちろん！　どうした？」

「僕のスキル……姉に使えます。でも……盾の一部を開けてほしい」

　レイはセリカを見て頷く。

「いいよ！　気をつけて！　長くは開けられない！」

　月光の筋で盾に小さな穴を作る。セイランが両手で地面を叩いた。

「ジュゲン闘士：刃付きミニガン！」

　地面から刃のついたミニガンがせり上がり、セイランが掴んで乱射する。刃弾が姉へ飛ぶ。

「銃で金属！？」レイが驚く。「セイラン、すごいよ！」

「ほ、本当……？」

「本当！　私にも教えて！」

「む、無理だと思います……」

　セリカは避けるが、一発が肩をかすめる。彼女は両腕を上げ、土塊を盛り上げた。

「ジュゲン魔法士：守護の石板！」

　二枚の石板が刃弾を防ぎ、弾かれた刃がレイの盾へ当たり、またひびが広がる。

「しまっ……！」セイランが青ざめる。「ご、ごめんなさいレイさん！　姉がそのスキル持ってるの忘れて――！」

「大丈夫！　そのまま時間稼いで！　私が盾を直す――！」

〈目標ゾーン：出現〉

　遠くに灰色の円が現れ、矢印UIが示す。

〈60秒以内に目標ゾーンへ到達せよ〉

「よし、作戦変更！　ゾーンへ行くよ！」

　レイは月光の強い波で盾を修復しながら、円へ向けて前進する。だがセリカが前方に石槍を突き立て、進路を塞いだ。

『簡単に歩いて届くと思ったか？』ソレンの声が嘲る。『高レベルなら分かるだろう。ダンジョンは甘くない』

　セリカの槍が盾を押し返し、全員が後退する。レイは盾の一部を開けた。

「みんな、ここで遊んでて！　すぐ戻る！」

　レイは盾の外へ跳び出し、月の紋章を呼ぶ。だがセリカは動かない。

「ん？　戦わないの？」

　セリカがレイの頭上を指す。

〈警告：10秒以内に盾へ戻れ！〉

「えっ！？」

　レイは慌てて盾へ飛び戻る。

「なんで！？　戦いたいのに！」

『できない』ソレンが冷たく言う。『タンクは盾だ。助けたいなら“内側”からだ』

　レイはゾーンの残り時間を見る。

「30秒……！　みんな、彼女を引きつけて！　安全地帯まで運ぶ！」

「はい、レイさん！」

　サリナが兄たちの背に手を置く。

「姉ちゃん、無理すんなよ！」シズルが叫ぶ。

「レイさんの指示でしょ！」サリナが言い返す。「引きつけるって言った！　全力でやる！」

「……分かった。でもやりすぎるな！」

　レイが盾の穴を開けると、二人の少年が連携で攻撃を投げる。セリカは巨大な石板を作り、押し潰そうとした。

「……申し訳ない、弟妹」

「今じゃない！」シズルが叫ぶ。「ジュゲン滅者：狙撃爆弾！」

　石板の中心が爆ぜて穴が開き、全体が崩壊する。

「道が空きました、レイさん！」

　レイはその隙に盾を滑らせ、全員をゾーンへ導いた。

〈残り時間：0:05〉
〈ゾーン：1/3〉

「やった！」レイが笑う。「あと二回！」

　次の円は部屋の反対側に出現。同時に、セリカは石板と石槍を複合で展開した。

「複数スキル同時……！」セイランが怯える。「どうやって渡るんですか……」

　セリカが石槍を投げる。レイは腕を伸ばし、月の紋章で弾き返した。

〈反応発生〉

　槍は月光へ変わり、セリカが石板で防ぐ――だが爆ぜた月光が雨のように降り注ぎ、セリカを地面へ叩き落とした。

〈反応攻撃：1/7〉

　レイは自分の手を見た。

「……私、今のやった？」

　三人が口を開けて固まる。

「当たった！」シズルが歓声を上げる。

「私もやりたい！」サリナが食いつく。

　セイランが倒れた姉を指す。

「気をつけて！　また来ます！」

　セリカは地面に踵を打ちつけ、土杭の嵐を放った。

「任せて！」シズルが前へ出る。

　指銃で杭に穴を開け、勢いを削いだ。レイは盾をセリカの周りへ滑らせ、次のゾーンへ向かう。

「逃がさない」セリカが低く言う。

　彼女は超大型の石槍を両手で形成する。レイは力を込め、月光のビームを放った。槍が月光へ変わり、セリカが一瞬止まる。

〈反応攻撃：2/7〉

（効く。でも……食らいついてくる！）

　レイは急いで移動し、ゾーンへ滑り込んだ。

〈ゾーン：2/3〉

『悪くない』ソレンの声が響く。『だが終盤は、思うほど単純ではないぞ』

〈目標ゾーン：出現〉

　レイは周囲を見回す。円がない。

「え？　部屋の中じゃない？　別の場所行く感じ？」

　サリナがレイの袖を引いた。

「レイさん、ゾーン見つけた！」

「どこ！？」

　サリナが指差した先――セリカの足元に、小さな発光円がある。

「……それは、問題だね」シズルが呟く。

「えっ、彼女！？　今まで避けてたのに！」

『子どもたち、覚悟を見せろ』ソレンが命じる。『ここで崩れるか？』

　レイは拳を握った。

「いける！　みんな！　一分！　彼女をスタンさせて、その間にゾーンへ入る！」

「無理よ」セリカが石板を作り、その上に乗る。

　石槍の雨が降り、盾をかすめる。子どもたちが不安げにレイを見る。

「どうするの？」シズルが訊く。

〈残り時間：0:45〉

「信じて！」レイが言い切る。「私を信じてくれる？」

　三人が頷いた。

「セイラン、あなたが一番火力ある。盾から出て左で引きつけて！　シズルは右で私と一緒！　サリナ、まだいける？　もう一回、力を貸して！」

「いつでも！」

「でも……姉に当てられたら――」セイランが怯える。

　レイは月光を纏う手を掲げる。

「当てさせない。助ける。――あなたの刃は金属でしょ？」

「……はい」

「じゃあ反応できる。金属魔法士だっているくらいなんだから！」

「……分かった。やります！」

　レイが盾に穴を開け、セイランが転がり出る。

「ご、ごめん姉ちゃん！」

　レイたちは反対側から回り込む。セイランが射撃すると、セリカは石槍で弾く。そこへシズルが指銃を向けた。

「ボン、バン！」

　石板が崩れ、セイランの射撃が通る。

　レイが狙いを定める。

「ジュゲン魔法士：月の明幻化！」

　レイのビームがセイランの刃弾の軌道へ走り、月光が金属表面で反射し始めた。

〈反応発生：月の反射〉
〈反応攻撃：3/7〉

　反射光がセリカの肩を焼く。セリカが眉を動かした。

「熱い……冷たい……どうして……」

　その隙にサリナがシズルの背へ手を置く。

「下の石板を狙って！」

「バン！」

　石板が割れ、セリカが体勢を崩す。彼女は防御の石槍を増やすが――レイが再びセイランへビームを投げた。

「撃って、セイラン！」

　刃弾がビームを掠め、壁で跳ね、石槍群へ突き刺さり、次々に月光反応で爆ぜる。

〈反応攻撃：4/7〉
〈反応攻撃：5/7〉
〈反応攻撃：6/7〉

（あと一発。スタンまで押し込む……！）

　レイは叫ぶ。

「セイラン、連射できる！？　今から“でかいの”送る！」

「……はいっ！」

　シズルが石槍を潰し続ける中、レイが腕を振り抜いた。

「ジュゲン魔法士：無人の夜の三日月！」

　巨大な月の紋章がセイランの前へ飛ぶ。セイランは狙いを定め、刃弾の雨を叩き込んだ。

「う、受けて……姉ちゃん！」

　刃弾が月紋章へ当たった瞬間、紋章が反射面となって月光の衝撃波を解放した。空間全体が震え、セリカも、その場の空気も、止まる。

〈反応攻撃：達成〉

　レイは盾を修復しながら、倒れたセリカの方へ滑らせる。

〈残り時間：0:04〉

　サリナがレイの脚に触れ、最後の力を流し込む。髪がさらに灰色へ変わった。

「……行って、レイさん……！」

　盾は前へ進み、時間切れ寸前で――ゾーンへ入った。

〈ゾーン：達成〉
〈盾維持：達成〉

　レイは仰向けに倒れ、笑った。

「やった……オマリロ先生、きっと褒めてくれる……！」

　頭を預けた、その耳元に――微かな囁きが落ちる。

〈よくやった……レイスさん〉

―――