ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

rimurugeto

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――シコウキ試練編――

――第52章・リングに上がれ――

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リカ、ザリア、ノノカの三人は、檻の屋根の上に残っていた。リカは不安げに、周囲を回り続けるサメの背びれを見つめている。

「ハン……お願い、早くして……」

　ノノカは水面に浮いていた小石を拾い、ぽいっと投げた。サメがそれを追って離れていく。

「で？　あのチビ眼鏡は無能なの？　なんでまだここにいんの」

「“無能”じゃねえ」ザリアが訂正する。「ただ、ムード悪いだけだ」

「結果、まだここ」

　背びれがすっと近くを横切り、リカは思わず檻の中央へ下がった。

「オマリロ様が一緒だもん。絶対なんとかしてくれるよ！」

「するだろうね」ノノカは鼻で笑う。「しなきゃ困る」

――

　一方――

　オマリロはコーヒーをすすりながら、頭を抱えて崩れかけているハンを眺めていた。

「サー……お願いです」ハンが縋る。「答え、教えてください」

　オマリロはもう一口飲む。

「男、ひとりで解く」

「でも間違えたら、俺ら正気失うか石にされるんですよ！？」

「答え、隠れている。男、見つけろ」

「私、答えていい？」レイが手を挙げる。

「うっ……」ハンは焦って首を振る。「次、次で……！」

　スフィンクスが睨みつける。

「……無駄だ、少年。時間を浪費した。答えは？」

「あと五分だけ――」

「ない」スフィンクスが冷たく言う。「一つだ」

「くそ……！」

　オマリロが空のカップを置く。

「男にはチームがいる。使え」

「でもサー、俺が解けないなら、あいつらが解けるわけ――」

　ソウシンが勢いよく手を挙げた。

「わかったかも！　真でも嘘でもない文を言えばいいんだよ、友ハン！」

　レイも頷く。

「私もそう思った！　相手が“真偽を確定できない”文ならいいの」

「どうやってだよ」ハンが焦る。「文は真か嘘しかないだろ！」

「“誰が判断するか”に依存する文なら違うよ」レイが言う。「確定しようとすると矛盾が起きる文！」

　スフィンクスが告げる。

「時間だ。答えを言え」

　ハンは頭を掻きむしる。

（矛盾する文……でも何が――）

　石化が腰まで迫る。

「大丈夫！」ソウシンが元気に叫ぶ。「友ハンならできる！」

　ハンは石になりかけた脚を見て、はっとした。

「……そうか。二人の言う通りだ。答え、ある！」

　スフィンクスが目を細める。石化が止まった。

「言え、少年」

　ハンは息を吸い、言い切った。

「石だ。お前は俺たちを石にする」

　スフィンクスは長い沈黙の後、低く唸った。

「……ほう。お前の文を“真”と判定すれば、私は石にせねばならぬ。だが“偽”と判定すれば、お前は心を裂かれる。……しかしその真偽は、論理ではなく私の“判定”に依存する。確定すれば、私が矛盾する」

　スフィンクスは背筋を伸ばした。

「見事だ、少年」

　石が消え、ハンは膝から崩れ落ちた。

「……通った？　正気失ってないよな？」

「通過だ。心の試験、合格」

「っしゃ……」

　レイとソウシンがハンを支えて立たせる。

「すごいよハン！」レイがはしゃぐ。

「友ハン、かっこいい！」ソウシンも満面の笑み。

　ハンは咳払いして目を逸らした。

「……悪かった。お前らを役立たず扱いした」

「役立たず？」レイが首を傾げる。「ううん、大丈夫！」

　オマリロが杖を鳴らす。

「男、理解した。チーム、できる。弱点はない」

「……はい」ハンは素直に頷きかけて、ぼそっと付け足す。「まあ、リカは別かもしれませんけど、それ言ったのは内緒で」

「ふむ」

　スフィンクスが立ち上がり、扉へ向かう。

「来い、老いぼれ。次は“肉体”だ」

　オマリロはチームに目配せし、扉をくぐった。

――

　扉の先には、中央にプロレス用のような大きな金網リングがあり、周囲にはシコウキの観客がぎっしりと取り囲んでいた。

「……何だ、ここ」ハンが呟く。

「わあ！」ソウシンが跳ねる。「シコウキ・リングだ！　エリートチームが殴り合う所！」

「その通り」スフィンクスが頷く。「ここへ来る道は三つ。お前たちは一つを見つけた。だが――三人、足りないな」

「女どもをどう戻す？」ハンが問う。

「簡単だ」スフィンクスは背を丸め、背中からシジルを“吐き出す”ように出した。ハンが受け取る。

〈シジル能力：召還
説明：使用者の場所へ、パーティメンバー全員を呼び戻す〉

「……回収するか」

　ハンがシジルを握り潰す。

〈シジル：起動〉

　次の瞬間、ザリア、リカ、ノノカが空中からぽんっと出現し、重なって転がった。

「いっで！」ザリアがうめく。「降りろって――！」

「私じゃない！」リカが叫ぶ。「その女！」

　ノノカは即座に起き上がり、二人を押しのけて距離を取る。

「ふぅ。近寄んな、落ちこぼれ」

　勢いで壁にぶつかる。

「……ああ、これが通常運転か」ハンが呆れる。

　オマリロが杖を軽く鳴らす。三人は立ち上がった。

「サー？」ザリアが周囲を見回す。「ここ、どこ――」

「修羅場」

　オマリロはリングへ向かって歩き出した。全員、顔を見合わせて付いていく。リカがハンの耳元で小声。

「ハン、えっと……何するの？」

「論理的に考えて、殴り合いだろ」

――

　リングの端にはソレンとソラが待っていた。

「遅い」ソレンが肩をすくめる。「でも来てよかった」

「パパ！　ママ！」ソウシンが手を振る。「見に来たの？」

「違うよ、ソウシン」ソラが微笑む。「私たちも試験に参加するの」

「え、ほんと！？」

「待って待って待って」リカが手を振る。「“参加”ってどういう――」

「肉体試験は、最も苛烈だ」ソレンが説明する。「お前たちが“ひとつのユニット”として戦えるかを見る」

「そして」ソラが続ける。「あなたたちは私たちのチームと戦う。3対3、50点先取」

「は？」子どもたちが声を揃える。

「ルールは簡単」ソレンが指を立てる。「相手を場外ゾーンへ落とせば1点。3点ごとにリング内のメンバーは交代だ」

　ザリアがソウシンに耳打ちする。

「なあ……お前の親、強いの？」

「カイダンチョウ級！」ソウシンが即答。

「……は？」

「生涯で何人も鍛えてる！」

「ちなみにチームはそれだけじゃない」ソラが指を鳴らす。

　ソウジ、コマチ、ハクリュウが歩み寄り、さらにセイヤとセリカも現れた。

「はあ？」ザリアが声を荒げる。「最初からハメられてたのかよ！」

　ソレンが愉快そうに笑う。

「幸運を祈る。準備できているといいな」

　ザリアはオマリロの腕を掴む。

「サー、俺たちのマスターも出られる！？」

「もちろん」ソレンが頷く。「彼抜きでは難しすぎる。ただし――アツシとの戦いで見ただろ。彼は同時に全てを守れない」

　リング入口へ導かれ、レイはシズル、セイラン、サリナを見つけて手を振った。

「みんな！　ここで何してるの？」

「審判！」シズルが胸を張る。「アウト判定、得点、交代の合図！」

「いいなあ！」

「がんばって、レイさん！」サリナが応援する。「こっちは味方！」

「ありがと！」

　ハンがぼそっと言う。

「バイトか？」

「ちょっとだけ！」

――

　ソレン、ソラ、セリカが片側に入る。ソレンがオマリロを見て笑う。

「最初の三人は？」

「私。女。男」

「……具体的に」

　オマリロが杖先でハンとリカを指す。

「あっ」リカが息を呑む。「サー、私スタメンでいいの……？」

「ビビるな」ハンが言う。「怖がってるのが一番ダサい」

「……うん」

　セイランが手を挙げる。

「5……4……3……2……1……」

　両チームが構える。

「開始！」

　ソレンが腕を上げる。

「ジュゲン後備者：鬼骨印の柱！」

　巨大な柱が出現し、回転しながら巻物を撃ち出す。オマリロは杖で弾く。

「アレ何、サー！？」リカが叫ぶ。

「封印。触れたら終わり。捕まる」

　返事の直後、巨大な石板がリカの顔面をかすめる。ハンがワイヤーで引っ張り、避けさせた。

「何してんだリカ！　棒立ちすんな！」

「じゃあ！」リカが歯を食いしばる。「あなたの背中に乗る！　シジル作る！」

「クールダウン終わったのか？」

「完全じゃないけど、二個はいける！」

「じゃあ外すな！」

　セリカがさらに石板を飛ばし、ハンはワイヤーで回避。背中にはリカ。

　ソラが優雅に言う。

「お手伝いしましょうか。うちの友に、少し見せたい技があるの」

「やれ」

　ソラが瞑想姿勢を取る。

「ジュゲン魔法士：音楽の調和」

　空気がねっとり遅くなり、巨大な音符が弾丸のように飛ぶ。

「はっ――？」

　音符が二人を叩き飛ばし、金網へ激突させた。

　シズルが旗を上げる。

「得点！　パパチーム、2点！」

　ザリアが歯噛みする。

「最悪……！」

　オマリロがちらりと振り返る。

「……ふむ」

「今だ！」ソレンが叫ぶ。「全火力、オマリロへ！」

　一斉攻撃。

　オマリロは手に弓を形作る。

「ジュゲン魔法士：天翼弓」

　黄金の矢が放たれ、攻撃を紙のように裂いた。

（厄介だ）ソレンが目を細める。（本気を出すしかない）

「彼を引きつけて」ソラが命じる。「私とセリカは子どもを潰す」

「了解」

　ソレンが城壁を出現させ、その上に立って空中へせり上がる。

「ジュゲン後備者：罠のタレット！」

　壁の両端に砲台が出現し、狙いを定める。

「冗談でしょ！」リカが叫ぶ。

「撃て！」

　巻物弾が雨のように降る。一本がオマリロの足元に落ちる――が、オマリロはそれを杖で弾き、金網へ叩きつけた。

　リカは手のひらにシジルを生成する。

〈生成シジル：吸収（サイフォン）〉

　握り潰す。

「ハン、近づけて！」

「任せろ！」

　セリカが手を壁へ叩きつける。

「ジュゲン魔法士：軸砕きの報復！」

　地面の棘が螺旋状に伸び、ハンとリカに迫る。リカは背中から跳び下り、正面で受ける。

　反発の衝撃が返り、セリカが金網へ吹き飛んだ。

「クリーン！」シズルが宣言。「2-1！」

「よし！」ザリアが思わず叫ぶ。「戻せる！」

　セリカはすぐに体勢を戻す。

「……すみません、母上、父上。油断しました」

「いい」ソレンが笑う。「すぐ終わらせる」

　ソラが再び瞑想しようとした瞬間――オマリロが刃を形成し、空中の壁ごと真っ二つに斬り裂いた。壁が崩れ、砲台が消える。

　ソラが後転し、口を開いた。

「ジュゲン魔法士：音楽の狂気！」

　轟音の音波が走り、三人が滑って押し戻される。オマリロは刃を地面へ突き刺して耐えるが、ハンとリカは場外へ滑り出た。

「4点目！」シズルが叫ぶ。

「交代！」サリナが合図する。

　オマリロが杖を向ける。

「子ども。時間だ」

　指されたのはノノカ、ソウシン、ザリア。

「任せてください、サー！」ザリアが叫ぶ。

「私がね」ノノカが前へ出る。「私は落ちません」

「友オマリロのために勝つ！」ソウシンが手を叩く。

　三人がリングへ入った瞬間、ソレンが笑った。

「楽になるな」

　ザリアが槍を形成し、投げる。だがソレンの柱が巻物を撃ち、攻撃は飲み込まれた。

「くそっ！　動きが読まれた！」

「基本すぎ」ノノカが鼻で笑う。「見てな」

　ノノカは首に触れる。

「ジュゲン操運者：呪いのスキル強化！」

〈強化付与：現在のパーティメンバーに200%〉

「は！？」ザリアが顔をしかめる。「私たちは！？」

「スターに回す」ノノカは平然と言う。「勝つため」

　巻物を回避し、セリカの石板もバク転で躱す。ソレンが小さく頷く。

「いい動きだ、ノノカ」

　ノノカが得意げに口角を上げた――その瞬間。

「ジュゲン魔法士：音楽の狂気！」

　ソラの音波が叩きつけられ、ソウシンが咄嗟にザリアを抱えて場外を防ぐ。ノノカだけが金網へ激突した。

「5-1！」シズルが叫ぶ。「続けて！」

「きっさまあ！」ノノカが怒鳴る。「今のは汚い！」

「現実へようこそ」ソレンが肩をすくめる。「セリカ！」

「ジュゲン魔法士：忘却の石槍」

　無数の杭が飛ぶ。ソウシンが二人を引っ張って回避。

　その最中、ザリアがノノカの腕を掴んだ。

「いい加減、見栄張るのやめろ！　集中しろ！　あんた、別に大したこと――」

「触るな！」ノノカが振り払う。「あんた、何を“やった”のよ」

「お前よりはやってる！」

「家族が攻撃してくる！」ソウシンが慌てる。

「今じゃねえ！」二人が同時に叫ぶ。

　ソレンは首を振る。

「……あれだけ鍛えたのに、この程度か。撃て！」

　砲撃のような巻物が二人を直撃し、力が乱れて金網へ吹き飛ぶ。

「7-1！」シズルが宣言。「交代！」

　リカはオマリロの袖を掴み、震える声。

「サー……どうすれば……」

「必要なことをする」オマリロが淡々と言う。「女たち、ベンチ」

　ノノカとザリアは一瞬、言葉を失った。オマリロの杖先がサイドラインを指す。

「座れ。まだ早い」

——

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