ダンジョンハンターズ（最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代の師匠になります）

rimurugeto

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――鹿児島ダンジョン編――

――第61章・ギリシャの試練――

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フロア5,000――

　ケルベロスの巣。
　ガクトとミズキが獣へ猛攻を仕掛ける中、リカは扉のひとつのボタンへ手を伸ばした。

〈挑戦開始：怒りの扉〉

「おおっ、リカ、何したの？」葉山レイが目を丸くする。

「わ、わかんない！」

　ケルベロスがガクトとミズキを弾き飛ばし――次の瞬間、リカとガクトの身体に赤い光がまとわりついた。

〈標的：2名〉
〈ケルベロスの《暴走》を耐え抜け。成功で怒りの扉が解錠される〉

　ケルベロスは首をねじり、リカとテュポーンへ視線を据える。
　テュポーンは即座にリカの背へ回った。

「え、えっと……何してるの？」リカの声が震える。

「お前に突っ込む準備だ！」テュポーンが叫ぶ。「守れ、人間！」

　ケルベロスが突進。
　リカは身を投げるように避け、テュポーンも転がる。だがケルベロスは口を開き、炎を吐いた。

「リカ、耐えて！」レイが叫ぶ。

　レイは月光を撃つが、弾かれた。

「効かない！」

　ケルベロスはさらに巨大化し、全身に火がまとわりつく。
　咆哮が部屋を揺らした。

「危ねぇ！」ガクトが叫ぶ。

　ガクトは灼熱の兜で突っ込み、ケルベロスにぶつかって壁へ叩きつける。

ドンッ！

　土煙が晴れると、ケルベロスはガクトの兜を顎で噛み砕こうとしていた。バキ、バキ、と嫌な音がする。

「落ち着かねぇぞ、この犬！」ガクトが怒鳴る。

「み、みんな……！」

　リカは両手を合わせた。焦りで指先が震える。

「お願い……お願い……！　ジュゲン回生者：治癒の印！」

〈護符生成：吸収（サイフォン）〉

「できた……！　よかった！」

　リカの掌の護符を、ケルベロスが赤い目で捉えた。
　ガクトを放り投げ、リカへ向き直る。

「おい、女……！」テュポーンが喚く。「今だ！　何かしろ！　今すぐ！」

「グルルルル――！！」

　三つの口が同時に開き、灼熱の奔流がリカの胸へ直撃した。

ドンッ！

　リカは吹き飛び、レイが受け止める。

〈護符：発動〉

　炎は反転し、ケルベロスの左の頭へ叩き返される。
　左頭がぐらつき、硬直した。

「リカ！　大丈夫！？」レイが必死に覗き込む。

「だ……大丈夫……でも、想像より痛い……！」

　リカは鎧を見て顔をしかめた。焼け焦げ、ひびも入っている。

「えぇ……これ、強い装備じゃなかったの……？」

　その隙にガクトが突っ込み、兜で頭突き。ケルベロスが床へ倒れる。

　起き上がろうとした瞬間、ケルベロスの体がわずかに縮む。

〈挑戦達成：怒りの扉解錠〉

　扉が開き、犬の形をしたトーテムが現れた。
　ミズキが素早く掴むと、それは護符へと変わり、左頭へ刺さるように光が走る。

「グルル……！」

　左頭は呻いて揺れ、そして崩れ落ちた。気絶したように動かない。
　残った二つの頭がそれを一瞬見て――次の瞬間、無差別に炎を吐き散らした。

「一つ落とした！」リカが叫ぶ。

「よし！　あと二つだ！」ガクトが吠える。

　ケルベロスが尾でガクトを叩こうとするが、ガクトは兜で受け流す。
　レイが月光の刃を振り、脇腹に小さな傷を入れた。

「私、また効く！」

　レイがもう一撃の構えに入った瞬間、ケルベロスが月光の刃を噛み砕いた。

「……あっ。効いてないかも！」

　リカは走って別の扉のボタンを押す。

〈挑戦開始：飢えの扉〉

　部屋のあちこちに肉塊が浮かび上がる。
　ケルベロスは肉と一行の間に割り込み、威嚇する。

〈肉を12個すべて食べさせろ〉
〈※食べさせられるのは《標的》メンバーのみ〉

　ミズキの身体が赤く発光した。

「今度はミズキか！」ガクトが言う。

「そうみたいね」ミズキは静かに頷く。

　ケルベロスがミズキへ火炎を撃つ。レイが月光で合わせ、赤いプラズマが生まれてケルベロスを怯ませた。

〈反応発生〉

　ミズキは隙を突いて肉を掴み、開いた口へ投げ込む。

〈肉：1/12〉

「よし！　あと十一個だ！」ガクトが拳を握る。

　ミズキが二つ目を投げようとした瞬間、ケルベロスが前脚で叩き落とし、そのままミズキへ噛みつく勢いで跳ぶ。

「ジュゲン操運者：呪いの伝送！」

　爪が壁を削った次の瞬間、ミズキは消え、背後へ出る。首元を掴んで引いた。
　だがケルベロスは暴れ、ミズキを振り落とす。

　ミズキはそれでも肉を二つ拾い上げた。

「来なさい、犬」小さく囁く。「空腹でしょう」

　ケルベロスは肉とミズキを見比べ、低く唸る。

「食えよ、化け物」

　噛みつき。ミズキの腕に牙が刺さる。
　ミズキは歯を食いしばり、もう片方の口へ肉を押し込んだ。

〈肉：3/12〉

　ケルベロスが離れ、壁へぶつかる。
　リカが駆け寄る。

「ミズキさん！　治癒できます！」

　ミズキは手を上げて止めた。

「やめて。力は温存――」

　その瞬間、ケルベロスが突進してくる。ミズキはリカを引き、すれ違いざまに回避した。
　ミズキは血のにじむ腕を見る。

「まだ動く。耐えられる」

「ほんとに？」

　ミズキは頷く。

「もっとひどいのを経験してる」

　ケルベロスが壁へ跳び、爪で滑り降りながら襲ってくる。
　ミズキは肉を五つまとめて掬い上げ、後退した。

「隙が要る……」

「作る！」ガクトが叫ぶ。「二人、手ぇ貸してくれ！」

「何を？」リカが身構える。

「やる！」レイが頷く。

「動きを止めてくれ！　そしたら俺が、顔面にぶち込む！」

「了解！」

　リカは肉を投げて注意を引く。

「こっち！」

　ケルベロスが怒りを膨らませ、リカへ向き直る。頭が伸びる。

「レイ！　お願い、レイ！」

　ケルベロスが噛みつき、リカが悲鳴を飲み込んで跳ぶ。
　その瞬間、ケルベロスの周囲に結界が展開された。

「ジュゲン魔法士：月光の護光！」

　リカは息を吐く。

「遅いよ！」

　レイは無邪気に手を背に回した。

「リカまで閉じ込めたくなかったの！」

　ガクトが踏み込み、身体を沈める。

「よし、落とせ！」

　結界が消えた瞬間――ガクトの頭突きが叩き込まれ、ケルベロスは床へめり込む。

「今だ、ミズキ！」

　ミズキは宙返りで背を取り、肉を口へ押し込む。

〈肉：8/12〉

　肉塊がまた空中を舞い、ケルベロスは壁へ跳びついて遠距離火炎を連射し始めた。

「段階が上がるたびにキツくなるな……」ガクトが苦笑する。「よし、残りだ！」

　レイは一行を覆う盾を展開し、炎弾を受けながら肉塊へ近づいていく。

「速すぎる……！」

「遅くすればいい」ミズキが言った。「全員、下がって」

　ミズキは膝をつき、目を閉じる。

「ジュゲン操運者：動力吸収！」

　パチパチとしたエネルギーが周囲から立ち上がり、世界の動きが鈍る。

「今。盾を落として」

　レイが解除すると、ミズキは“遅い世界”の中で肉を拾い、投げ、押し込む。

「夕食の時間」

　ミズキは壁を駆け、遅くなった攻撃をすり抜け、ケルベロスの背に張り付く。

「食べ……なさい……！」

　肉を空へ放り、蹴りで口へ叩き込んだ。

〈肉：12/12〉

〈挑戦達成：飢えの扉解錠〉

　ミズキとケルベロスが床へ落ちる。
　リカは扉へ駆け、トーテムを掴んだ。

「急いで……！」

　トーテムは護符に変わり、右頭へ突き刺さるように光が走る。
　右頭が沈み、気絶した。

　ガクトはミズキを引きずって距離を取る。

「今のは凄ぇぞ！　もっと喋ればトップ狙えるのに！」

「遠慮する」ミズキは即答した。

「へいへい！」

　残る中央の頭がこちらを凝視する。
　リカは最後の扉のボタンへ手を伸ばした。

〈挑戦開始：沈黙の扉〉

　鎖が飛び出し、リカ、ガクト、ミズキの身体を拘束した。

「ん？」レイが目を瞬く。

　ケルベロスの首に鍵が出現する。

〈《標的》メンバーが、音を立てずに鍵を奪え〉

「……っ」レイは息を呑み、口を押さえた。

　リカは鎖に揺られながら必死に言う。

「レイ、できる！　でも――ゆっくりでいい！」

　レイはつま先で近づく。ケルベロスは警戒の目で見返してくる。

（いい子……噛まない……はず……）

　だが鍵へ手を伸ばした瞬間、ケルベロスが前脚で弾き飛ばした。
　レイは床を転がり、痛みで声が出かけ――慌てて口を閉じる。

　ケルベロスは炎を射ち、レイは腹ばいでビームの下を潜る。

（集中……集中……！）リカが歯を食いしばる。

　レイは息を殺し、口の動きだけで唱える。

「ジュゲン魔法士：月光の護光……！」

　結界が犬を包む。ケルベロスが暴れ、結界はひび割れていく。
　レイは這って近づいた。

　結界が割れた瞬間、ケルベロスがレイの肩へ噛みついた。
　レイは顔を歪めながらも声を出さず、鍵へ指を伸ばす。

（あと少し……！）

　レイは月光を一閃、ケルベロスの視界を奪う。
　そして最後の力で鍵を引きちぎった。

〈挑戦達成：沈黙の扉解錠〉

　レイは跳ね起き、トーテムを掴む。握り潰すと護符が形成され、中央の頭へ刺さった。
　最後の頭が沈み、ケルベロスは巨体ごと床へ崩れ落ちる。

〈残り時間：0:12〉
〈試練達成〉

　鎖が解け、三人が床へ崩れた。

「はぁ……」リカはふらつきながら笑った。「レイ、最高だった……！」

「よくやった！」ガクトが豪快に褒める。

「十分」ミズキも短く言う。

「えへへ」レイは頭をかいた。「ありがと！」

　影からテュポーンが這い出てくる。

「はいはい、生き残った、生き残った。めでたいね」
「犬が手懐けられて助かった。次に食われるの、俺はごめんだ」

　全員が猫を睨む。
　リカは腰に手を当てた。

「あなた、元ボスなんでしょ！？　全然助けてないじゃん！」

「……いや？　気づいてない？　俺、動物なんだけど」

「もういい。次は？」

　アスモデウスが拍手しながら現れた。

「生きている。悪くない。入口の試験としては合格だ」

「次は楽になるのか？」ガクトが聞く。「もう犬殴りは勘弁だぞ」

「待て」アスモデウスは淡々と言う。「次の試練は――北欧が始まっている」

⸻

フロア5,001――

　門を抜けたオマリロ・ニュガワは、名取ユカとソウシンの身体を宙に浮かせたまま現れた。

「……おかしい」

　エメルがぷるん、とスライムのまま跳ねて入ってくるなり、顔色を変える。

「うわっ……やばっ！　何したの！？　あなた達！」

　オマリロが視線を向けると、エメルはびくっとすくむ。

「ご、ごめん！　あなたじゃなくて……その、状況が！　ここ……三つある“炎の試練”のうちの一つ、北欧の試練だよ！　よっぽどヤバい規則違反がないと出ないのに、私たち何もしてない！」

　眼前には、凍てついた鋭い山肌。そこに食い込むように村があり、さらに遠くに王国が見えた。

　翼を持つ女兵士がこちらを見つけ、剣を突きつける。

「止まれ。――お前。特別招待客」

「女、はっきり言え」

「待っていた。フロア5,001――ここは“アスガルド”と呼ぶ」

　女兵士は空へ舞い上がり、オマリロへ合図する。

「来い。アース神族が待つ」

　オマリロは少しだけ目を細め、杖をついて歩き出す。

「置いてかないで！」エメルが泣きつく。

「来い、スライム」

　エメルはぷるぷる跳ねて後を追う。
　橋を渡り王国へ向かうと、筋肉質で刺青のある男女が並び、奇妙な礼で頭を下げた。

「……ふむ」

　城門に着くと、女兵士が扉を開ける。
　中には、片目に眼帯をした禿頭の老人が待っていた。

「素晴らしい」老人は拍手した。「来たな」

　老人はゆっくり降り、槍を構える。

「私はオーディン。アース神族の王だ。――そして、お前」

　槍先がオマリロへ向く。

「伝説のカイタンシャよ。人が知りうる最も危険な試練を与える。生き残れるか、見せてもらおう」

　扉が閉まり、オーディンが槍を床へ打ち鳴らす。
　光が広がり、空気が切り替わった。

「始めよう」

―――

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