アルフォンス・サーガ ～大陸英雄伝～

第２章 《継承戦争》

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【場所：アストライア平原】

【ベルン公国軍：１万２千騎】
【敵軍：フェルスター侯爵軍　２万６千】

◆◆◆
　　
　午後１時。
　中天にある太陽が曇天で隠れる中、ベルン公国軍と、フェルスター侯爵率いる北軍２万６千が、「アストライア平原」で対峙した。

「あれが騎狼軍か……」
　
　北軍２万６千の兵士達が、遠目にみえる大狼とそれに乗るベルン公国の騎士達を見て、声を震わせた。
　
　軍馬よりも1回り大きい大狼が、巨大な牙を剥きだし、獰猛な唸り声をあげて、こちらを睨んでいる。その数は１万頭以上。
　
　その圧倒的な殺意と獣性に、勇猛な北部軍兵でさえも畏怖を覚えずにはいられなかった。

「臆するな。北部の勇者達よ！　敵は湖を背にしており、我が方が圧倒的に有利だ。くわえて、我らは敵軍の2倍、勝利は疑いない！　騎狼兵を1匹仕留めれば、クローナ金貨を10枚くれてやるぞ！」
　
　フェルスター侯爵はそう宣言して、士気を高めた。
　やがて、双方の軍勢から角笛が鳴り響き、戦いが始まった。
  フェルスター侯爵は、凹陣形のまま全軍に進撃を命じた。

「一気呵成に攻めかけよ！　敵を湖に叩きおとしてやれ！」
　
　北軍２万６千が、鯨波をあげて突進する。
　アルフォンスは、1人、ベルン公国軍の先頭に立ち、肉薄する北軍２万６千を静かに眺めやっていた。
　
　その後方にいるミストルーン皇女が、心配そうな表情と声で傍らにいるフローラに語りかける。

「のう。アルフォンスは、大丈夫なのか？　先頭に1人で立つなど危ないじゃろうに……」

「ご心配なく殿下。アルフォンス様は天才ですから」
　
　フローラは微笑して、皇女の銀髪を撫でた。

（しかし、皇女殿下はなんという胆力をおもちであろうか……）
　
　と、フローラはミストルーンの頭を愛おしく撫でながら思う。初めての戦場、しかも御年8歳であられるのに、微塵も恐怖を見せられない。

（生まれながらにして、英傑であられる）
　
　フローラが感心している内に、北軍２万６千が800メートルにまで接近してきた。
　
　地面が揺れ動き、殺気と怒号が濃度をまして大気を埋める。北軍が、あと500メートルまで迫った時、戦場の北方から突如として、大狼の咆吼が轟いた。数1000の雷鳴を束ねたような咆吼に天地が鳴動する。
　
　フェルスターが驚いて背後をふり返ると、そこには信じがたい光景が展開していた。

「閣下！　山を！　ベルン公国軍が、断崖を飛び降りてきます！」
  
　幕僚が叫び、フェルスター侯爵は呻き声をあげた。

「馬鹿な！」
　
　フェルスターの両眼に飛び込んだ光景は、俄に信じがたいものだった。
　
　突如、北軍の背後にあらわれたのは、オルブラヒト率いる別働隊２千騎だった。彼らは、ほぼ垂直の断崖をもつオルクス山を飛び降り始めた。
　
　２千騎の大狼部隊は、猫ように優雅に断崖を駆け下り、平原に降り立つと北軍２万６千の背後に向かって突撃を開始した。
　
　北軍に動揺と衝撃が走り抜け、動きが止まった。前後から挟撃される恐怖が北軍全体をかけめぐる。
　
　これをフェルスターの油断と指摘するのは酷であろう。彼は決して無能ではなかった。ただ、大狼（たいろう）の恐るべき機動力を知らなかっただけなのだ。
　戦況は一変した。  
　
　北軍全体にほころびが生じ、陣容が乱れる。
　
　アルフォンスは、黒瑪瑙の瞳に敵軍の陣容を写し込んだ。彼には特異な能力があった。ただ見るだけで、彼我の軍勢の士気の高低、陣形の強弱、敵の気配と動向を本質的に把握してしまうのだ。
　
　アルフォンスの黒瑪瑙の瞳が、敵の軍列のもっとも脆弱な部分を捕らえた。

「敵の左翼を突破せよ！」
　
　アルフォンスの号令とともに、ベルン公国軍が刀槍を閃かせて大地を疾駆した。
　
　瞬く間に、敵の左翼を突破する。同時にオルブラヒト率いる別働隊２千騎が、北軍に背後から襲いかかった。
　
　騎狼軍の突破力は常軌を逸していた。巨大な騎士槍（ランス）を持つ騎狼軍が北軍に襲いかかる。一瞬で、北軍は血と悲鳴を撒き散らしながら、串刺しにされ屍体にかわった。
　
　鮮血と怒号が渦巻き、人間の首、腕が宙に舞う。北軍２万６千が、オルブラヒト率いるわずか２千騎の騎狼軍に翻弄されて、軍列を四散させた。
　
　その間にアルフォンス率いる本軍１万騎が、背面展開し、北軍を完全に包囲した。
　
　刹那に等しい短時間で、北軍とベルン公国軍はその位置を逆転させた。
　北軍は湖を背にし、ベルン公国軍は、北軍を湖にむかって落とし込んだ。一方的な蹂躙がはじまった。
　
　ベルン公国軍は戦線を乱した北軍を剣で切り裂き、槍で刺突し、戦斧で砕きわった。
　
　大狼は圧倒的な体格差と膂力で、北軍の軍馬を押し倒し、踏み砕き、牙で噛み殺した。大狼に騎乗するベルン騎士もまた精猛であった。　
　
　ベルン兵の刀槍が煌めく度に、北軍兵の喉が切られ、胴体を切断されて人馬もろとも討ち倒される。
　
　勇猛なベルン兵の中でも、一際、恐るべき驍勇を発揮したのは、グランド・エルフの少女・パミーナだった。
　
　銀髪のエルフは、全長4メートルをこえる巨大な戦斧でもって、北軍に躍りかかった。
　
　彼女の戦斧は重量１２０キロを越えており、戦斧がうなる度に、人間が、甲冑ごと両断され吹き飛ばされた。
　
　一撃で、北軍兵10名が紙切れのように千切れ飛び、二撃目で、１５名が粉微塵に砕けちり、鮮血とともに空中高く舞い上がる。
　北軍兵は、魔神のごとき強さをもつパミーナの姿を見て、恐慌をきたした。

「湖にたたき落とせ！」
　
　アルフォンスが戦機を逃さす号令する。
　ベルン公国軍は、苛烈な攻勢でもって北軍を湖に追い落とした。北軍はすでに指揮系統と戦意を喪失していた。悲鳴をあげて逃げ惑い、湖に逃げ込む。そこにオルブラヒトの指示で弓箭隊から矢が放たれた。
　
　数千の矢が驟雨のように北軍に降り注ぎ、８００余名が矢で射殺された。
射殺された中には、総帥のフェルスター侯爵もいた。
  
　北軍は潰走し、ひたすら逃げ惑いつつけた。もはや士気も戦意もない。

「降伏しろ！　降伏すれば生命は保証する！　無駄死にするな！」
　
　アルフォンスが怒号し、ベルン兵がそれに合わせて連呼すると、北軍は武器を捨てて降伏した。
　
◆◆◆

「アストライア平原の戦い」はわずか3時間弱で終わった。北軍の死者は6千余名。
　負傷者は１万２千余名。降伏して捕虜となった者は、１万数1000余名。たいしてベルン公国軍の死傷者は８０余名であった。
　
　アルフォンスは降伏した北軍の兵士から武器、防具をはぎ取り、地面に埋めさせ、軍事物資を奪うと全員解放した。
　
　すぐさまフェルスター侯爵の居城を攻めて陥落させると、その居城の軍事物資も奪い取って、アークトゥルス領めざして北進を開始した。