翡翠の森

言葉の重み

4

・・・



「はあ……」

使者の背中が見えなくなると、一気にへなへなと崩れ落ちそうになる。

「お疲れ様。君は肝が据わってるというか。男前だね、ジェイダ」

「……嬉しくない」

口ではそう言いながらも、少しほっとした。
彼の裾を掴んでどうにか立っていたなんて、知られたくはないから。
それでも、どうしても嫌だったのだ。
謂われなきことで、彼が頭を下げるのなんか見たくない。

「お二人は、とても運命的な恋をなされたのですね。出会って間もないというのに」

表面上は喜ぶかのような言葉だが、場が一瞬にして凍りついてしまうような声が響く。

「……キース」

反射的にピンと伸びた背を、安心させるようにロイが撫でてくれた。

「まさに運命的な恋、だね。でもさ、あんまり彼女をからかわないで。すごく照れ屋なんだ」

軽い口調とは対照的に、ロイが冷たい微笑を一蹴する。
本当に凍ってしまったかもしれないと思うほど冷たくなった手も、こうして包まれると溶けていきそう。

「それはともかくとして。困りましたね。陛下を出せ、とは無礼極まりないですが……限界なのも事実でしょう」

ロイの視線を流し、キースは何事もなかったかのように話を変えた。

「考えておこう。……ロイ」

「ああ」

用は済んだと切り上げる兄を追い、繋いだままの手を引かれる。

「ごめん」

だが、固まった体が溶けきるには早く。
急に引っ張られ、つんのめりそうになってしまった。
まるで思いやることもなく、歩を進める兄を先に行かせると、ロイはジェイダに合わせて歩き出した。

「ジェイダ」

部屋に戻ると、ジンがほっと息を吐いた。

「ごめんなさい、遅くなって」

「いいえ」

ぎゅっと抱きついてきたが、ジェイダの後ろに兄弟の姿を認めると、ジンはすぐに態度を改めた。

「……限界、か」

「……どう見る」

先程の、キースの言葉だ。
席を外した方がいいのだろうか。
いや、と言うよりも、何故この部屋で話し始めるのか。

「……即位すべきだ」

ジェイダが腰を浮かしかけた時、ロイが言った。

「キースと同意見なのが気持ち悪いけど、僕もそう思う。……第二王子としては、そう進言せざるを得ない」

口を挟むべきではない。
そもそも、異国人の町娘などに何が言えるだろう。
彼らの苦しみは、きっと彼らにしか分からないのだ。

「……ごめん」

「何を謝る？ 」

国を思うなら、当然のことだ。
いつまでも隠し通せるものでもないし、隠すべきでもない。
実質、国王がいない現状は好ましくないし、キースの力がつきすぎるのも困る。