東京浅草、居候は魔王様！

第3章 魔王の参謀と花火大会

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　導火線はシューと音を立てて、みるみる短くなっていく。俺は立ち上がって距離を取った。

「うみ、しっかり持ってろよ。皆んなはちょっと離れて……」

　そんな事を言っている内に、箱に着火した花火は、横から火の粉を散らしながらクルクルと激しく回転した。

「きゃー！」

「うみ、大丈夫か？」

　マオは心配そうにしているが、うみは音を立てて回転する花火を楽しんでいた。
　やがて火がおさまると、パカッと箱が開く。上下から垂れた紐が鳥かごのようになり、中には鳥が溜まっていた。

「みてーとりさん！」

「まだ熱いから直接触んなよ？」

　マオもサマエルもこの展開には目を丸くしている。

　これは、仕掛け花火という奴で花火が終わった後もおもちゃになるのだ。

　浅草橋の方には、昔からやっている花火屋さんがあり、夏になると父はよくそこを覗いて面白い花火を買って来てくれた。

「おれもやる！　おれのすきなやつないー？」

　そらはうみの花火を見て思い出したのか、袋を漁り始めた。

「そらが好きな花火って……」

「あったー！」

　歓声を上げてつまみ出したのは、黒い粒状の花火だ。

「にいちゃ、これやって！」

「いーけど、これ夜やってもあんまり見えないぜ？」

　俺は地面に置いた黒い粒に、ライターを近づけ点火した。マオ達も次は何が起こるのかと固唾を飲んでいる。

　しかし、次に起こった事といえば、黒い玉からむくむくと黒い塊が生え出てくるだけだった。その後も美しい火花が現れる事は一切ない。

　やがて反応が終わると、そこには細長く黒い謎の物体がただ転がっているだけだった。
　そらはそれを見てけらけら笑っている。

「んーこみたいでしょ？」

「こらこら、ヘビさんだろ？」

　マオはきょとんとしていたが、サマエルはクスクス笑い出した。

「こんなものを作り出すなんて、人間は本当に不思議ですね」

　その後俺達は、残りの手持ち花火をやり尽くすと、最後に皆んなで線香花火を楽しむ事にした。

　円になってしゃがみ込み、一斉に火を点けて、誰が一番最後まで残るか競争する。

　線香花火は、赤くなった先端をくるりと丸めると、ジジッと火の子を散らし始めた。

「こんなに儚い火を見つめたのは初めてだ……」

　マオはちらちらと輝く線香花火を見つめて呟いた。

「結構いいもんだろ？　人間の魔法も」

　俺が笑い掛けると、マオは目を細める。

「ああ……昨日の花火も今日の花火もとても美しくて楽しかった。炎の魔法は、相手を焼き尽くす力が強い程、優れた魔法だとばかり考えていたが……炎にはこんな使い方もあるのだな」

「相変わらず物騒な発想だな……。まあ、悪魔の世界ではそれが普通なんだろうけど……」

　最後に一際大きく弾けて、俺の線香花火が落ちた。

「あ」

　続けてマオの花火も落ちる。

「はは、本当に儚い花火だよな。でも、こいつはそこが良いんだ」

　俺がそう言うと、マオは何故だか少しだけ寂しそうな顔をした。

　最後にそらの花火が落ちると、俺は立ち上がって伸びをした。

「さーて、片付けて風呂に入るかー！」

　俺達は火の始末を済ませてゴミを集める。

「たのしかったねー！」

　双子もご機嫌で片付けを手伝った。

　そうしていると、サマエルが後ろからやって来てバケツを持ち上げながら笑った。

「今日一日一緒に過ごさせていただいて、貴方の願いがなかなか決まらない理由が少しだけ分かった気がします」

「え、そーか？」

　その隣でマオも微笑んだ。

「人間の生み出す魔法は、ささやかでもとても面白いからな……」

　そう言ってマオは空を見上げる。
　明るい浅草の夜空にも、一粒星が輝いていた。

　こうして、両親の居なくなった初めての夏、俺達家族は二人の悪魔と一緒に花火をして遊んだのだった。