愛の水声

【第五部】夜の彼方へ

34.負けた方が先

　翔太は、ゆっくり立ち上がった。
　双子は、まるで聖なる儀式の始まりを祝福するかのように、無垢な子供のようなきらきらとした瞳で、彼を静かに見送った。
　バスルームの扉を閉めた瞬間、世界から切り離されたような濃密な静寂が彼を包んだ。
　熱い湯がシャワーヘッドから激しく噴き出し、罰を与えるかのように彼の肩と背中を叩きつける。
　だが、その痛みにも似た感触は、不思議と心地よかった。
　これは、これまでの罪悪感を洗い流すための「浄化」なのだろうか。
　それとも、あの二人にこの身のすべてを明け渡すための、神聖な「清め」の儀式なのだろうか。
　目を閉じると、瞼の裏に双子の姿が焼き付いている。
　彼の肌にはまだ、彼女たちの指先が這った痕の感触と、唇が残した熱が、幻のように生々しくこびりついていた。
　熱湯を当てても、その感覚は消えるどころか、むしろ皮膚の下で疼き、より鮮明になっていく。
　──どちらが日奈子で、どちらが佐奈子なのか。
　その問いが、もはや何の意味もなさないことを、彼は悟り始めていた。
　この異常な状況がそうさせるのか、思考は奇妙なほど冴え渡っているのに、道徳や倫理といった社会的な境界線は、立ち上る湯気の中に曖昧に溶けていくようだった。
　──……考えるな。感じるままでいい。
　彼は思考を放棄した。
　この抗いがたい流れに、ただ身を委ねる覚悟を決めたのだ。
　この状況は、妻と、その双子の妹との間で揺れ動いた、自分の優柔不断さが招いた「罰」に違いない。
　しかし、その罰を受け入れると決めた瞬間、雁字搦めになっていた心がふっと軽くなるのを感じた。
　罰せられることで、赦される。
　この夜、二人のための生贄となることで自分は救われるのかもしれない──そんな倒錯した考えすら、甘美な響きをもって彼の心を支配し始めていた。
　シャワーを浴びている間も彼の中心で燃え盛る熱は、その勢いを失うことはなかった。
　これまでに経験したことのない、凶暴とも言えるほどの硬さと熱量。
　それは少年が大人の欲望に目覚めるのとは違う、もっと根源的な獣性への覚醒だった。
　あのまま、理性を焼き切って、手が触れた側から無差別に、強引に組み伏せていてもよかったのではないか……？
　そんな獰猛な考えが脳裏をよぎり、自身の奥底に眠っていた未知の攻撃性に、彼は戦慄を覚えた。
　シャワーを終え、タオルで乱暴に身体を拭った。そして、濡れた髪をかき上げ、下着一枚の姿でバスルームの扉を開けた。
◇
　リビングに戻ると、双子が楽しそうにじゃんけんをしていた。
　ショコラブラウンの髪と、ディープネイビーアッシュの髪。
　二つの影が、無邪気に揺れている。
　翔太の姿を認めると、二人の視線が露わになった彼の肉体に突き刺さった。
　大胆な下着姿。
　鍛えられた太腿、引き締まった腹筋、そして肉付きのいい白い胸板。
　水滴が、その筋肉の起伏を伝って滑り落ちていく。
　二人を求める野生的な男の隆起もそこにあった。
　勝負が決まった瞬間、黒みの強い髪の女──佐奈子が、小さくガッツポーズをした。
　すると、甘みのある髪の女が、わざとらしく口を尖らせて言った。
「あー、負けた。負けた方が後だったよね？」
「姉さん、とぼけないで。負けた方が先でしょ」
　女が勝ち誇ったように言い返すと、もう一人の女は、ぷくっと頬を膨らませてみせた。
「じゃあ、あたしが終わるまで待っててね。うっかりフライングなしだよ、姉さん」
　青い髪の女は、その言葉に悪戯っぽく笑うと、翔太の腕に自らの腕を滑らせるように絡ませた。
　指先と、胸の膨らみが、彼の熱を帯びた素肌に直接触れる。
「あのね、姉さん。この人のこの身体、いつもと違うのわかるでしょ？　あたしが先に味見しとかないと、毒に当たっちゃうよ」
　そう言って、ぺろりと舌を出してみせる。
　その挑発的な仕草と生々しい感触に、浄化されたはずの翔太の身体の先端が揺れていた。
　日奈子は「じゃあ、お先に」とウインクを残して、軽やかな足取りでバスルームへと向かった。
　リビングで二人きりになると、二人の口調がいつのまにか佐奈子にそっくりに変わっているのに気づいた翔太は、密着する女に「今は、二人とも佐奈子さん？」と尋ねた。
　するとその女は、「今度は二人とも、佐奈子の真似をしている日奈子って思って。二人とも日奈子だから、呼び名を間違えちゃだめよ」
　甘い謎かけのような二人のゲームは、彼の思考をかき乱す。
　彼女はその手を取り、彼を夫婦の寝室へ連れて歩いた。
　小さく灯りをつけて、二人で腕を組んだままダブルベッドに座った。
「ここでゆっくり座ってて。いい子でね。一人で変なことしちゃダメよ。ご褒美はこれからなんだから」
　そう言って彼の髪をくしゃっと撫で、名残惜しそうに指を離し、一人リビングへと戻っていく。
　残された寝室は、無音であった。
　このマンションは基地近くであるため、防音性が補強されており、窓を閉め切っていると、外からの音も聞こえない。
　ただ、自分自身の鼓動の音だけが、リズムを打ち鳴らしていた。
◇
　日奈子は、シャワーを浴びていた。バスルームにはまだ、翔太の残り香と湿った熱気が満ちていた。
　湯気に曇る鏡に、ショコラブラウンに染まった自分の髪が映る。
　シャワーに濡れた、いつもと違う別人のような自分。
　しかし、彼女はその髪よりも自身の輝く瞳に、目を見張った。
　そこにあるのは紛れもなく、新しい欲望に目覚めた瞳であった。
　夫が聖女のように見ていた清らかな仮面は、もうあの貞淑な黒髪と一緒に切り落とした。
　そして、もはや自分はこれまでとは異なる色の瞳をしている。
　彼女は、自身の変化に戸惑うよりも、むしろ未知の自分に出会うことへの好奇心で、胸が揺れていた。
　妹の「毒味」という言葉を思い出し、口元が緩む。
　嫉妬はない。
　むしろ、信頼する妹──自分と同じ顔、同じ声、同じ欲望を持つ半身──が、最高の舞台を用意してくれていることへの絶対的な安心感と共犯者としての高揚感があった。
　もちろん、先ほど佐奈子が翔太の肌に触れ、唇を重ねたとき、胸の奥が乱れたのは事実だ。
　初めての感情だった。
　だが、その嫉妬が、彼女を縛り付けていた最後の理性を焼き切る引き金になっていた。
　佐奈子の自由な動き、それが彼女の背中を強く押してくれた。
　剥き出しの「オス」としての翔太を見せつけられ、自分もまた、素直な「メス」という生き物になりつつあることを、彼女は心地よい興奮と共に受け入れていた。
　身体が、シャワーの温水とは別に、内側から燃えるように熱くなっている。
　身体が翔太の身体を求めている。翔太の苦悶の呻き声、佐奈子の挑発的な唇、そして、彼のしなやかで力強い足腰。
　夜のその動き。
　過去の彼との記憶が、これから起こるであろう激しい情景に塗り替えられていく。
　──あの身体に、もっと触れたい。あの声を、もっと大きく聴きたい。
　これまでの「彼を喜ばせたい」という献身的な愛情は、今や「彼の全てを、骨の髄まで、味わい尽くしたい」という、剥き出しの肉体的な渇望と入り混ざっていた。
　シャワーを終えた。
　彼女もまた、下着だけの姿になった。
　鏡に映る自分は、先ほどの翔太と同じように、無防備でいて、しかも何かを期待しているように見えた。
　ドライヤーで髪を手早く乾かす。
　短い髪は短い時間で爽やかな軽さを取り戻した。
　妹は、この後どうするつもりなのだろう。
　佐奈子は、この夜のシナリオを何も明かしてはいないが、ここまで巧みに自分と翔太を誘導している。
　このミステリアスな展開が、日奈子の興奮をさらに煽っていた。
　日奈子がリビングに戻ると、自分と同じ瞳を輝かせる佐奈子が「安心して、何もなかったから」と微笑み、シャワールームに入った。
◇
　佐奈子は少し強めのシャワーを浴びながら、満足げに微笑んだ。
　彼女の「作品」は、想像を超えた官能的な怪作に育ちつつある。そのことに、演出家としての至上の喜びを感じていた。
　──姉さん。あなたは、美しく咲き始めた。翔太も、やっと素直な獣になった。それも、あたしの描いた以上に。
　クレスコ・ルナの効果は、二度目であるためか、あるいはこの状況を客観的に楽しむ意識のためか、以前よりも落ち着いて感じられた。
　もちろん、血肉が躍動し、性的な欲求が高ぶっている自覚はある。
　自分は抑制できているが、あの二人はどうだろうか。
　今こうしている間にも、あの二人が我慢できずに触れ合っているかもしれない。
　その想像は、彼女を焦らせるどころか、むしろ物語のスパイスとして楽しむ余裕すらあった。
　このシャワーは、彼女にとって最終幕の構想を練るための最後の作戦確認の時間だった。
　この夜を通して、姉の心のうちにある「呪縛」──それはまだ誰にも明かせない、彼女だけの秘密だ──から解き放ち、翔太にも過去や未来に囚われず、「今」この瞬間の幸福に身を委ねることを教えたい。
　そのための具体的な手順、体位、言葉遣いまで、彼女の頭の中では完璧な脚本が組み立てられつつあった。
　彼女の役割は、二人を繋ぐ「触媒」であり、この儀式を司る「巫女」だ。
　──あたしがこの身を捧げることで、二人は本当の夫婦になる。ううん、家族を超える、新しい関係になるんだ。
　そこには自己犠牲めいた悲壮感はなく、むしろ、自分自身もまた、この倒錯した儀式の中にこそ救いがあるのだという確固たる意志があった。
　髪を濡れたままに、彼女は急いでシャワーを終えた。
　そして、身体の水分をざっと拭うと、大きなバスタオル一枚だけを身体に巻き付けた。
　準備は整った。
　リビングで待ちわびていた日奈子に、彼女は悪戯っぽく、そして全てを見通すように微笑みかけた。
「ご褒美タイム、いこっか」
　その声は、これから始まる宴の合図だった。
　二人は視線を交わし、夫婦の寝室──今宵の聖なる舞台へと、音もなくそれぞれの白い脚を進ませるのだった。