偽りに燃えて

【第六部】長い夜の始まり

私たちの愛の始まり

　勝負は「引き分け」に終わった。
　英恵は、唇に残る芽衣の感触を通して、夫の不倫を「黙認」することを承認してしまったことへの実感に、戸惑いや諦めを過ぎて、不思議の国に迷い込んだ子供のような、胸の高まりを覚えていた。
　浩一は、英恵の懸命な努力に応じられなかった。
　ここに彼が肉体的にも精神的にもすべてを搾り取られてしまったことが確かめられた。
　今、彼はベッドに横たわっている。
　非現実的な時間が、ようやく終わる。
　芽衣がここを立ち去れば、日常は戻ってくる。
　しかし、それは表面的なものであって、現実には偽りだらけの日常であるだろう。
　だが──その切り替えのキーであるはずの芽衣に、帰ろうとする気配はなかった。
　それどころか、彼女はスツールから立ち上がり、再び浩一が横たわるベッドに近づいた。
「もう……勝負は終わったんじゃ……？」
　英恵が、訝しむように声をかける。
「英恵さん。『引き分け』ということは、どちらの『ルール』も無効になった、ということなんじゃないですか？」
　芽衣は、首を傾げながら浩一の傍らに座り、彼の湿った髪を指先で優しく撫でていく。
「だから、ここからは、私たちで『新しいルール』を作るんです」
「新しい……？　でも彼はもう……今夜は」
「先生」
　もう芽衣は、英恵などいないかのように、彼の身を起こして、自らの膝の上にその頭を乗せた。
「先生。……まだ、私たちの『作品』作りは終わってませんよ」
　浩一は、固く目をつむったまま開かない。
　この狂った時間が終わるまで、彼はこの世界を直視することを放棄しているようだった。
　芽衣は、その耳元に、英恵に聞こえないような、とても小さな声で、いくつかの言葉を囁いていく。
「私と、英恵が、先生を、彼の官能の限りを絞り出していく契約ができましたね」
「たまには、三人で仲良く睦み合ってみたいです」
「私の夫が帰ってきたら、いつかみんなで一緒になりましょう」
「そうしたら、私、先生との作品として、子供も作れますよね」
「子供たちも、私たちみたいに仲良くしたいです」
　どの言葉も、無邪気な乙女が恋人に探りながら尋ねるように、未来の希望をぽつりぽつりと告げていく、そんな甘い口調であった。
　だが、その内容は、もはや人間ではなく、魔物の類が抱く理性を捨てた夢のように乱れていた。
「私のこと……狂っていると思いますか？」
　浩一は目を開いて、彼の耳元に小さな唇を触れさせて微笑む、彼女の熱くなった顔を、間近に見た。
　その笑顔は、自分の考えが狂っていることを楽しんでいるように見えた。
「思う。君は、狂っている」
「けど、それは先生だって、同じ」
　芽衣の手が下半身に触れた。
　そこに浩一の消耗しきったはずの中心が、ほとんど直立に固くなっているのが確かめられた。
　それを芽衣は、ぎゅっと力強く握りしめて、キスを求める。
　英恵が、その反応を見逃さなかった。
「あ、あなた……浩一に……何を囁いたの？」
　英恵の瞳には、嫉妬の炎が燃え上がっていた。
「英恵さん、知りたいですか？　知る勇気があるのでしたら、こっちに来ていいんですよ」
　すると、英恵はベッドの反対側から這い上がり、浩一と芽衣に手をついたまま、ゆっくりと近づいていく。
　その口は、戸惑いに開かれていた。
　その目は、答えを求めて鈍く光っていた。
　
　浩一の肌に触れると、とても強い体温を放っていた。
「二人で一緒に、浩一さんを導いてあげましょう」
　芽衣が浩一の後ろから熱い肌を、英恵が前から、柔らかな肌を押し付けて、彼の肌に唇を寄せていく。
「……っ！」
　浩一は、動物のように喘ぎ始めた。
　二人もまた、女同士で彼を奪い合うように、彼の声を高めようと、動物のように彼の肌を求めた。
　二人の動きは、彼が力強く屹立したことで、理性を捨てていた。
　だが、この時間がいつまでも続くよう、彼のそこにはどちらも刺激を重ねなかった。
　まるで、三人ともそれが許されない魔法の空間にいるように、言葉を使わなくなった。
　本能以外、何も使ってはいけない。
　彼はしばしば、狂ったように悶える声を上げた。
　感度の強いところを舐められている時、二人が同時に吸い付いた時、そして彼のそこに二人が唇を寄せて、一度ずつ舌先で触れた時。
　長い時間、それが続いた。
　途中で浩一が耐えきれず、いっそ自分で遂げようと思って、その手を伸ばした時、彼の手は英恵の手で払いのけられた。
　やがて、芽衣が英恵の胸に触れた。
　それが合図となり、浩一は芽衣を、英恵は浩一を、芽衣は英恵を快楽に導くようになっていった。
　三人の唇と舌先が、それぞれの器官を弄び始めていく。
　三人は、一つに繋がった。
「……あ……あっ！」
「こ……こんなのっ……って！」
「……も、もう……ダメ……ダメですったら！」
　最後には、どれが誰の言葉かわからないような言語が発せられていた。
　芽衣の顔に英恵の水が潮を吹くように襲い、英恵の口の中に浩一の愛が広がり、浩一の舌先は芽衣の味に痺れていた。
「先生、奥さん……。私、今とっても嬉しいです。これが、私たちの愛の始まり……なんですね」
　芽衣が息を切らしながら、その場に倒れると、浩一と英恵も体液と汗に塗れた身体から力が抜けて、濡れた目をつむり、この夢が本当なのか、偽りなのか詳らかにできないまま、シーツに倒れ込んだ。