【完結】それ以上近づかないでください。

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凪はタクシーに揺られている間も、不安に胸がざわつき、手の中にある携帯を無意識に強く握りしめていた。

液晶画面にぼんやり灯っている時刻は、そろそろ日を跨ごうとしている。こんな時間にどうしてキャプテンに呼び出されたのか。頭の中に次から次へと不安が湧き上がってくる。胸がざわつき、心臓の鼓動も少しだけ早まっていく。


「大丈夫…。大丈夫。」


凪は、小声に言い聞かせ、自分自身を落ち着かせようと深く息を吐く。車内の揺れに身を委ねながら、視線をぼんやり車窓の外に向けた。ネオンの灯火も家路に向かう車の赤く揺れて流れていく後ろ灯も、ぼんやり溶け込み、視界の中に溶け込み消えていく。

しばらくして、タクシーは目的地に到着した。
着いた先は、何故か居酒屋だった。

リーズナブルな価格が売りのチェーン店。学生やサラリーマンが仕事帰りに足を運び、打ち上げや飲み会によく利用しているという、この店の灯火がぼんやり歩道に漏れている。赤ちょうちんが揺れ、少し賑やかな話し声も漏れてくる。

タクシーが店の前に停車して、凪が降りる。そっと車のドアを閉めると、店の外壁に寄りかかって辺りをキョロキョロと見回しているキャプテンの姿が視界に入った。身長が高いため、薄暗くてもすぐに分かる。その表情には緊張がにじみ出ているようだった。


「すいませんっ!! お待たせしました!!」


凪が少し足早に近寄って声をかける。キャプテンは驚いたように振り向き、安堵した表情に変えて、胸元にあてた手に少し力を込み込み、深く頭を下げた。


「あっ!! 来てくれて…!! まじでありがとうございます!! そ、それに… 本当にすいません。」


キャプテンは深く頭を下げた後、言葉に詰まって視線を逸らした。そわそわして落ち着かない様子に、凪も緊張して胸がざわつく。


「いきなり呼び出して本当にすいません。」

「いえ、大丈夫です。あの一体何があったんですか？」

「それがですね…ちょっと困ったことになりまして…」


キャプテンは後頭部を掻いて何とも言い難い顔をした。


「あの、とりあえず案内していただくことできますか？」


いつもならもっと落ち着いた口調の凪だが、焦りや不安からか少し早口になる。


「あ、はい…。 そ、それじゃあ…。 とりあえずこっちにどうぞ。」


キャプテンはそそくさと歩き出した。
凪も後ろに従う。
店内に足を踏み入れると、活気に満ちた声があちこちから響き、グラスが重なる音も耳に届く。

キャプテンは、奥の方にある個室の前に凪を案内した。

中からは微かに男たちの声が聞こえてきた。