女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

春は出会い……

制裁と減衰力調整

　柚月に連れられて、駐車場まで来ると、柚月は悠梨のR33の下を覗き込んで言った。

　「一応、車高調で、減衰力調整がついてるモデルなんだよね～」

　ゲンスイリョクってなに？　まぁ、サルにも分かるように言うなら、ショックアブソーバーから感じる硬さ、って考えれば良いって？　
　そう言われると分かるけど、その前置きが、いちいちムカつくんだよ。
　更に柚月は続けて言った。

　「さっき、この車の中に入って、前は2段階硬くして、逆に後ろは2段階柔らかくしてみたんだ～」

　すると、どういう事になるんだ？　今の私に分かる事は、前と後ろの硬さ加減が、バラバラになるってことくらいしか、分からないんだけど……。
　それを訊いた結衣が

　「その狙いってなに？」

　と訊くと、柚月は言った。

　「悠梨のタイムを、毎回報告貰ってるんだけど～、正直、伸び悩んでて、本人も、どうすれば良いのかに、悩んでるみたいだから～、ちょっと、実験しようかと～」　

　柚月の話によると、一概には言えないそうだが、今のセッティングだと、前輪が踏ん張って、逆に後輪の踏ん張りは弱まるという。
　そうした極端なセッティングによって、8の字の時の、回頭性を意図的に上げているのだという。
　反面で、立ち上がる時の後輪の踏ん張りが弱まるので、アクセルを踏めるタイミングは遅くなる……なので、私や柚月には、タイムの足枷になるセッティングなんだけど、R33を振り回すことに難儀している悠梨には、弱点を消すことになるので、一助になるのではないか？　という事らしいよ。

　「典型的な、初心者ドリフターセッティングだね」

　結衣がニヤッとして言った。
　結衣曰く、昔はドリフト初心者が、安全な速度から、後輪スライドをできるようにって事で、今の柚月のようなセッティングや、後輪だけ細くて、グレードの低いタイヤを履かせてみたり、とか色々やってたらしいよ。

　でもさ、そんなことするよりも、LSD入れた方が、いいんじゃね？　
　私も、あれから柚月の車と、自分の車を乗り比べてみて分かったよ、確かにアクセル踏むと、巻き込んでいく感触があるもんね。
　すると、柚月が

　「いや、それじゃ意味ないんだよ～、マイ～」

　と言うので、訊いた。

　「なんで？」
　「悠梨は、今、自分が何が足らないのかを、把握してない状態なの～。その状態で、車側にアシストさせて、解決させると、悠梨自身は、何もしないで、解決しちゃうじゃん、それじゃダメなの～」

　柚月が答えると、結衣も言った。

　「悠梨はさ、私らに勝ちたいからって、安易にパワーのある車で、勝負してきたでしょ。R33も素性の良い車なんだけど、悠梨が、車の性能に、胡坐《あぐら》をかきすぎなんだよ。ここで、悠梨自身が、乗りこなす努力しないと、アイツ死ぬよ」

　あぁ、そういう事か。音楽もそうだけど、自分で、どこがおかしいのかも分からずに、人から直せと言われて弾き方を変えたり、テクニックがないのに、いい楽器にしてみても、自分の、どこがだめなのかが、分かっていないので、そこを切り抜けたとしても、近い将来、必ず壁にぶち当たる……ってことね。

　2人曰く、車の場合は、性能が高くなればなるほど、失敗して、破綻する速度域が高くなるから、即ち、死に直結するってことね。
　そう言えば、前に水野が言ってたな。『最近は、高性能な4WD車の中古が、驚くほど安く売っているが、最初から、ああいう物に乗るのは感心しない』って。

　「じゃぁ、コレがどんな動きをするのか、私らで見てみよう～」

　柚月が言うと、R33のドアを開けて練習場に行っちゃったよ。あれっ？　練習場に水撒きされてる。
　なにっ？　柚月がやっておいただって？　おのれは、勝手に動きやがって、部長の私を通してからやりなさいよ！　えっ？　結衣、明日、殴っておくから、今日のところは勘弁してやってくれって？　

　「まずは、ちょっと行ってくるね～」

　あぁ、柚月ったら、悠梨のR33で、グルグル回り始めちゃったよ。
　あ、よく見たら、練習場の真ん中あたりに、この間の駐車場に似た、8の字が出来そうな位置に、カラーコーンが置いてあるよ。

　柚月が8の字を始めたね。う～ん……この間は、自分が中に乗ってたから、外から見た感じは分からないんだけど、前よりは綺麗に回ってるよね……って感じがするよ。でもさ、それって、ここが舗装されてないってのもあるからね。一概には言えないよね。
　あ、柚月が帰ってきた。

　「マイ～、ちょっと乗ってみてよ～」

　あのさ、柚月、自分の物みたいに気安く言ってるけどさ、人の車だからね！　なに？　悠梨には、こうやって使うって、言ってあるって？　もう、仕方ないなぁ。

　「この間と、同じような感じで、8の字に走ってみて～」

　よ～し、こうなったら、柚月を気絶させる感じで、やってやるです！
　そりゃ、スタート！

　エンジンのパワーは、申し分ないのは変わってないよね。
　大きく変わってるのは、曲がりだよね。以前に感じた、ワンテンポ置いて“よっこらしょ”みたいな、動き方は無くて、素早くは無いけど、素直に曲がっていくよ。特に、8の頂点で車を回す時、今までは、車の先端が、頂点から遠ざかってっちゃったんだけど、今回は、巻き込むように近づいて行くんだよね。

　ただ、やっぱり言われた通りなんだけど、車の向きが変わって、真っ直ぐになってから、アクセル踏もうとすると、ちょっとワンテンポ置かないと、踏み込めないんだ、踏んじゃうと、横に滑ってっちゃうからさ。
　でもって、ここで8の字って面白くてさ、つい5周もしちゃった。
　あれ？　柚月、なんか、コントローラーみたいのを弄り出したよ？　今度は、前後の減衰を同じにしてみたから、ちょっと行ってみよっか～？

　しょうがないな～、じゃ、行くよ。
　1周目は、違和感があるだろうから、様子見でいくよ。

　やっぱり、こっちも5周もしちゃったよ。
　車の先端が、巻き込んでいくような感じは無くて、心持ち、8の頂点で大回りしてるのは感じられるけど、車の向きが変わった瞬間に、アクセルを踏んでも、横滑りしないで、後輪が確実に地面を蹴ってくれるから、私には、こっちの方が合うんだよね。

　確かに、最初のも面白いんだけどね。
　車の先端が入っていくから、逆に後輪を滑らせながら、回転していく、っていうのもアリかなって……。

　なに柚月？　え？　私にしては、あまりに、まともな事を言うから、驚いちゃっただとぉ～！
　コラ柚月！　さっきから、失礼な事を言いすぎなんだよぉ、今日はお仕置きされないと思ったら、大間違いなんだぞぉ！　コラ柚月、こうしてやる！　この、この、このぉ！

　「ゴメンなさい～、参ったよぉ～！」

　なんか、最近、柚月は、そう言えば済む、みたいに思ってるフシがあるんだよなぁ……。もう少しヤっちゃおうか？　え？　そんな事ない、海より深く反省してる？柚月の言う海って、永遠の遠浅くらいにしか思えないんだよねぇ……。

　「そ、それより～、こういう感じで、悠梨には、どっちが合ってるかを、当人のタイムを見て判断したいの！　それで初日は、最初に乗った、リアの限界が低い方で渡すんだ」
　
　あ、柚月、誤魔化した。
　え？　誤魔化してないって？　いーや、柚月は誤魔化したね！　昔から柚月は、嘘つくときに、耳を触る癖があるんだよ！　やっぱり、ヤっちゃおう。

　「やめろ～！」

　この野郎、柚月、やっぱり、反省なんてしてないじゃんか！　
　柚月め～、今日という今日は、ヤッてやるからな、手巻き寿司にして、屋上に置いて帰ってやる！

　柚月に制裁を加えながら、私は思った。
　減衰力調整で、ここまで車の動きが変わるってのも、不思議で面白いなぁ……と、そして、私の車でもやってみたいなという、欲求も湧いてきたんだ。別に何か買うわけでもなく、手軽くできそうだし。