女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

春は出会い……

覚悟とラジエーター

　私と優子の前に現れたのは、結衣と悠梨だった。

　あちゃー、失敗したなぁ……。
　結衣と悠梨は、あまり相性が良くないから、2人で行動することはないと思って、3人で、ここまで来ちゃったのがダメだったんだな……。

　にしても、柚月は、役に立たないなぁ……何のための見張りだよ。
　これだったら、柚月を教室に残して、あの2人の足止めをさせてた方が良かったよ。

　「なに3人で、コソコソやってるのよ」

　結衣が、私たちに向かって言った。

　「別に、コソコソなんてしてないよ」

　私が言うと、結衣は、屈んで柚月を捕まえ、立たせると

　「コイツが怪しい行動取ってるんで、後をつけたら、こーんな所に来たって訳、捕まえて、部室で、いたぶってあげたら、2人はここにいるって、教えてくれたよぉ」

　と、柚月の頬をぺしぺしと叩きながら言った。

　「ううーー」

　柚月が涙目でこちらを見た。
　もう、やっぱり柚月から辿られたか、やっぱり、こういう時は、トコトン柚月は使えないなぁ……。
　柚月じゃ、優子を説得できない、っていうのと、兄貴のLINEの件があったから、私がこの役を引き受けたんだけどさ。やっぱり、私が結衣たちを引き留める役に回った方が良かったね……。

　「早く言わないと、コイツが、どうなっても知らないぞ～！」

　悠梨が、柚月を捕まえると、おもむろに胸を掴んだ。

　「むうーー！」

　あ、コラ悠梨、柚月の胸を揉んで良いのは、私だけなんだぞ！　ちゃんとコツがあって、それを知らないで闇雲に揉むと、柚月は痛がるんだから。
　すると、不快な表情をした結衣が

　「いいの？　柚月がどうなってもさ、早く何を隠してるのか言いなよ！」

　と、強い口調で迫ってきた。
　私は、仕方ない、適当に暴れて誤魔化そうと、身構えたが、優子がそれを制して、一歩前に出ると、結衣に向かって

　「別にさ、2人に車の相談に乗って貰ってただけだよ。何か悪い事した？」

　と言うと、結衣は一瞬たじろいだが、すぐさま、さっきの調子で返した。

　「だったら、別にコソコソ隠れなくてもいいだろ」
　「じゃぁ、訊くけど、結衣や悠梨は、車決める時に、私に相談してくれた？　くれなかったじゃん。私が一番最後で、インパクトに薄いんだからさ、登場くらいインパクト欲しくない？　ダメなの？」

　優子が一本調子で無表情に言うと、結衣の顔から血の気が引いた。
　出たな、優子の得意技なんだ。高校から一緒の結衣や悠梨は、馴染みのないところだから、ビビるだろうけど、優子の、この一本調子話法は、計算して繰り出している技なんだよ。
　優子は、確かに怒らせると、この中で、一番怖いんだけど、優子が怒ると、突然怒鳴り散らした後に、暴力に訴えてくるため、分かりやすいんだよ。

　優子の攻撃が効いて、すっかり勢いの削がれた結衣は

　「でもって、優子は、車に乗って来てるんだからさ、急がなくていいじゃん！」

　と言うと、優子は

　「でもって、あの車、お爺ちゃんのだから、もしかすると、返さなきゃならなくなるかも……なんだよ。それに、あの車RB20Eだよ。みんなが、ターボや、2500のツインカムなのに、こっちはEだよ、いい訳ないじゃん」

　と、また一本調子で言うと、結衣は、慌てて出て行った。
　悠梨も、柚月から離れると

　「覚えてろよー」

　と言って、出て行った。
　私と優子は、柚月に駆け寄ると、私が縄を解き、優子は猿轡を外した。

　「大丈夫、柚月、ゴメンね」
　「怖かったよー！」

　優子が声を掛けると、柚月が優子の胸に飛び込んだ。

　「もう、あれだけ気を付けろって言ったのに、なんで捕まるのよ！」
　「だって～、いきなり頭から袋被せられてさ～、見えないうちに捕まっちゃったんだもん～」

　私が呆れて言うと、柚月がどうにもならないといった表情で、当時の状況を話した。
　そして、私は、教室に戻りながら言った。

　「これで、しばらくは、あの2人の協力は仰げないよ」
　「分かってるよ。頑張る」

　優子は力強く答えた。

◇◆◇◆◇

　土曜日になった。
　私たち3人は、優子に迎えに来て貰って、解体所に向かった。
　おじさんに挨拶して、解体所のガレージに入ると、そこには既に優子の家で見たR32が佇んでいた。
　私は、思わず言った。

　「白だったんだ……」

　前回見た際は、苔で緑になっていて、何色か分からなかったボディは、綺麗な白だった。
　解体屋のおじさんが言ってたけど、苔や汚れで覆われると、それが強力なコートになって、汚れや湿気から、ボディを守ってくれるんだって。だからこのR32はこんなに綺麗な状態を維持してるんだね。

　私たちは、ガレージの奥で着替えると、優子が用意してきた部品類を見た。
　なんか真っ黒い箱で『nismo』って書いてあるよ。ニスモ、調べてあるよ。日産のメーカー系のチューニングパーツメーカーで、ニッサン・モータースポーツ・インターナショナルの略だよね。

　優子の車の足回りを支えるアームって部品や、それに組み込まれているゴムのブッシュは、長期間、同じ位置に置きっぱなしになっていたから、軒並み劣化しているんだって。
　だから、変えた方が良いんだけど、ゴムのブッシュって、単体では数百円なんだけど、圧入？　ってのに、お金がかかるから、なかなか交換し辛いんだって。
　だけど、このニスモの強化アームは、最初から、アームに強化されたブッシュが組み入れてある状態で売ってるから、アームを交換すれば、一緒にブッシュも交換できちゃう。しかも、スポーツ走行用に強化されてるから、チューンナップにもなるんだって、これって一石二鳥ってやつだね。

　解体屋のおじさんは、ガレージに2つあるリフトのうち、1つを貸してくれたから、結構便利なんだよ。　
　まずはエンジンを降ろすんだけど、その前に、ミッションと切り離したり、とかで、結構床下を動き回る作業が多いんだよ。
　その時に、屈んだり、寝転がったりしないで、作業できるリフトがあると、物凄く助かるよね。工具をかけた後、力の入り方が違ってくるし、移動時間も短くなるからね。

　部のガレージにある床下も、凄く便利なんだけど、今回は、結衣と悠梨には内緒で作業を進めたいから、使えないしね。

　じゃぁ、まずはボンネットから外すんだね。
　ボンネットは全開にした状態で、ウォッシャーの管を外して、一番根元にある蝶番(ヒンジって言うらしいよ)とボンネットを留めているボルト4本を外すと外れるんだって。
　注意点は、慣れてない場合は、2人以上で作業しないと、ボルトが外れた瞬間に、ボンネットがズレて、フロントガラスを直撃し、ガラスが割れる……っていうパターンがあるのと、ボルトを均等に緩めないと、ボルトが残ったまま折れて、ボンネット再利用不可……という事もあるらしいよ。

　早速やってみたよ。結構簡単な作業なんだけど、ボンネットってやっぱり重いよね。優子が力がないから、余計そう感じるのかな？　ちょっと～、優子、そんな簡単にヘバらないでよ！
　なに柚月？　ちなみに、ボンネットは軽くし過ぎると、衝突した時に、上手く潰れてくれなかったり、室内に飛び込んだりして危ないんだって？　うん、その知識、今必要か？

　よしよし、ボンネットも外れたし、外したボルトは、ジッパー付きの袋に入れて、ナンバリングしておこう。

　次にラジエーターを外して……と、まずは下から、メロンソーダ……じゃなかった、冷却水を抜くんだよね。
　あ、そうか、リフトで上げちゃえばいいのか。そうすれば、すぐ目の前にドレンボルトがあるから、ぐるぐるっと回して、後は優子に受けてもらって、ゆっくりと抜け切るのを待とうっと。
　終わったらホースを外して、上と下のネジを外して、ラジエーターファンもネジ4本で外れるから、ファンを先に外してから、ラジエーターを抜くっと。

　言うのは簡単でも、ここまでの作業って、結構過酷なんだから、ホースを止めてるバンドの金具が、ホースに喰い込んだまま固着していたりとか、ホースも、そんな状況なので、ラジエーターにガッチリ喰い込んでいてなかなか外れないし……で、ここまでで、午前中いっぱいかかっちゃったよ。

　なに？　これは大容量の社外品だって？　だったら、そのまま使うんでしょ。
　その前に、中を流してみよう？　あぁ、ホースを突っ込んで、水を出すのね。……しばらくすると、綺麗な水になったね。
　え？　ひとまず、ヘドロとかが出ていないから、再利用可だね、だって。ほうほう……勉強になるなぁ……って、そんな勉強しても、何の役にも立たないわ！

　ねぇ、キリの良いところで、お昼いかない？　取り敢えず、後回しにするよりも行っちゃった方が良いでしょ？　ね、行こうよ！