女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

春は出会い……

泣き虫とデフケース

　私は、優子を乗せると、私の車で柚月を追った。
　私と優子には分かるんだ。今、柚月が何、考えてるのか。
　柚月はね、そうは見えないんだけど、超・負けず嫌いだからさー、悠梨が、思いの外、タイムが早かった上に、自分がミスって、悠梨のタイムが超えられなかったのが、とっても悔しいんだよ。

　ウン、分かるよー、柚月は、R33での8の字だったら、熟練度で絶対的に優位にいたはずの自分が勝つと思ってたのに、悠梨の上達が予想外に早くて、それを認めざるを得ないのはさ、特に柚月はバイクの時は1番だったからね。でも、そこは認めてあげようよ。

　「柚月、飛ばしてんなー、見失っちゃったよ」

　私が言うと、優子が

　「マイ、きっとあそこだよ」

　と言うので、私は

　「あそこか、私も、そうだと思ってたよ」

　と言った。
　私らは、つき合い長いからね。柚月の行くところなんて、大体お見通しなんだよ。
　街から、学校に向かう山の中腹にある公園に向かうと、予想通り、柚月のGTS-4が止められていた。

　私たちは、車を降りると、公園の端にあるジャングルジムへと向かった。
　予想通り柚月は、ジャングルジムの天辺に座っていた。
　
　「柚月、いい加減にしなよ。言い出しっぺは柚月じゃん」
　
　私が声を掛けながら登っていくと

　「マイには分からないんだよ。悠梨はさ、なんでも、ソツなくこなしてて、私はバイクだけは勝てて、車は、親のお下がりだって、言うから安心してたのにさ、R33に乗ってきてさ……ズルいんだよぉ」

　柚月は言いながら、涙を流していた。
　またかよぉ～、柚月は、昔からすぐに泣くんだもん。
　格闘技の試合で負けた時も、柚月のお父さんのゴルフクラブ折っちゃった時も、バイク買って貰えなかった時も、いつもここに来て泣いてるんだもん。子供の頃から、全く変わってないよね。

　「柚月、もう、悠梨の事、許してあげようよ～」

　優子はジャングルジムに登れないので、下から柚月に声を掛けている。
　柚月、みんな心配してるんだからさ、そんな癇癪《かんしゃく》起こしてないでさ。
　それに、LSD用意したのも柚月じゃん。置きっぱなしにしておいて、邪魔じゃないの？

　「ううっ！」

　ホラ、やっぱり邪魔になってるんじゃん！　ね、悠梨にだってさ、別に今日は、たまたま、調子が悪くて負けただけなんだからさ。

　「そんな事ないもん！　本気で走ってたのに、負けたんだもん！」

　柚月は、顔を真っ赤にしながら、そう言った。

　イヤ、外から見てたけど、今日の柚月、超乗れてなかったよ。もう、ブレーキのタイミングをミスりまくって、ボンボンと外に膨らんでたし。

　「え？」

　タイムを訊いてなかったの？
　私と柚月は3秒半差、悠梨からは2秒差だって、だから、柚月は、悠梨に出した課題タイムにも、いってないんだよ。
　つまりは、この間、柚月が走ったのよりも遅いタイムなの！

　「そうなの？」

　柚月は、洟を啜りながら、きょとんとした表情で訊いてきた。
　もうさ、柚月、これも昔からそうなんだけどさ、癇癪起こす前に深呼吸して、人の話訊きなよ。免許取った時に、免許センターで言われなかった？　イラっとすることがあっても、腹立てる前に、深呼吸して6秒待つと、イライラが収まって冷静になれるって。

　「ううっ！」

　もう、ほらティッシュ、鼻くらいかみなよ。
　柚月さ、子供じゃないんだから、負けず嫌いも程々にしとこうよ。
　悠梨に、敵意剥き出しにしても、悠梨は何とも思ってないんだからさ。それよりも、みんなで楽しく、悠梨の車借り出して、乗り回せば良いじゃん。

　柚月をジャングルジムから降ろすと、優子にGTS-4を任せて、柚月を私の車の助手席に乗せて、元のタレントショップ跡に向かった。
　駐車場にやって来ると、悠梨が

　「おい、柚月ー、突然いなくなるなよなー。意味が分からないだろー」

　と、敢えて軽口を言っていた。

　ちょっと悠梨、悠梨の車貸して、柚月がさっき不調だったから、もう1回走りたいんだって。
　ホラ柚月、今度こそ真面目に走りなさいよね。

　柚月が走って、優子がタイム計測してる間、私は、悠梨と雑談に花を咲かせていた。
　私は、この間買った、夏のお洒落着服の話をしていたはずなのに、気がついたら、ECR33の純正シートは、なんで、あんなダサい形なのに、座り心地と、腰のサポートが抜群なんだろ？　って、話にすり替わってたんだけど、もう、みんな、車に毒され過ぎだよ！　私ら、お洒落系女子グループだったじゃん！
　え？　楽しいからよくね、だって？　別に、つまらなくは無いけどさ～、私は服の話をしたかったのー。
　で、悠梨はどうしたいの？　替えたいの？　今のところは、お金が無いから、このままだけど、そのうちに、イケてる社外品にしたいって？　GT-Rのじゃなくて？　アレって、結構高いから、それだけ出すなら、社外品でも良いかな？　だって。
　そういうものかなぁ、シートなんて、座れればよくね？　だったら、私のシートをよこせって？　嫌だよ！　兄貴と苦労してつけたんだからさ。

　あ、柚月が戻ってきた。
　どうだった？　4周してみて……ホラ、やっぱり乗れてなかっただけじゃん！　悠梨のタイムより早いでしょ。

　「じゃぁ～、来週から、デフの交換作業に入るよ～」

　柚月は、すっかり上機嫌で言い放った。
　もう、ウチの人間は、高３にもなって、扱い辛くて困るよ～。