剣聖の使徒

第三章

ゲームセンター

「もう！　お二人のせいで、全然『けーき』のお味が分からなかったじゃないですかあ！」
「ごめんね……椎名ちゃん」
「面目ないです……」

　急いでがっついて食べたために、どうやら、どれがどの味なのか分からなかったらしい。
　あれだけ大量に取ったシーナが悪いだろう、という言葉は心の中に封じておく。

　九割方俺のせいだし。

　ケーキ屋を出た後、俺たちが向かったのは、駅の近所にあるゲームセンターだった。
　ここのゲーセンはなかなか機種の揃えがよく、地元では少し有名な場所である。
　そのためか、今日もたくさんの人がそこを行き来しており、盛況具合がうかがえる。
　俺たちはゲームセンターの中に入ってとりあえず何をするか決めることにした。

　しかし、そんなことそっちのけではしゃいでいる子どもが一人。

「ここはどういうところなんですか？　すごく楽しそうです！」

　ここに来たのが初めてだからと言って、このはしゃぎようはいかがなものなのか。

「わあ……！　あっちにあるやつ、何やら面白そうです！」
「あ、待って、椎名ちゃん！　こんな人ごみの中で……はぐれちゃうよ！」

　急に自由行動を始めたシーナを追って俺たちも走り出す。
　俺たちは遊びに来たのである。子どもを連れて遊ばせに来たのではない。
　椎名はカラフルな色合いをしている、リズムゲームの台の前で止まった

「あれ？　ボタンを押しても何も動きませんよ？　動いてください、機械さん！」

　それは無理な相談っすよ姐さん。お金を入れてあげて下さい。じゃないと機械さんも動いてくれません。
　台の前でシーナが涙目になっていたところで、俺たちもその台の前に着いた。

「ふえええ、凛音さん！　機械さんがいじめてくるんですう……」

　追いつくなり凛音に抱きつき泣きはじめるシーナ。お前何歳だよ……。
　凛音はそんな様子のシーナをあやすように抱きしめた。

「椎名ちゃん、これはお金を入れなきゃいけないゲームで、別に機械さんがいじめてるわけじゃないんだよ？」
「……本当ですか？」

　泣くのを止め、凛音の顔を見上げるシーナ。その顔、待ち受けにしていいですかね？

「そうだよ？　あと、迷子になっちゃうから、勝手に一人で動いて行ったら駄目だよ？　分かった？」
「はい、分かりました……」

　そう言って再びぎゅっと凛音を抱きしめるシーナ。そして、シーナの背中を温かくさする凛音。

　……何なんだこの茶番。
　完全に母とその娘のやり取りだったろ、今の……。

　そんなツッコミはともかく、今の凛音の様子を見て、

「凛音は良いお母さんになりそうだな」

　と思った。

「え？　……え？　ね、ねえ、日向！　今のってどういう……」

　凛音が急に目を泳がせ、挙動不審な行動を取り始めた。……ってさっきの言葉が口に出てたのか……何か恥ずかしいな。

「も、もしかして、それって、わ、私と……」

「さっきの様子見てたらさ、絶対子どもに優しい、とってもいいお母さんになれるよなーって思って」
「けっこ……って、何だ、やっぱりか……」

　自分では褒めたつもりだったのだけれど……なぜか凛音のテンションが下がってしまった。何か間違えたかな……。

　俺たちの様子を見ていた（いつの間にか立ち直っていた）シーナがあごに手を上げながら笑顔で、
「ふーむ……なるほど……」

　とか言っていた。
　イラッときたのでぷにぷにの頬をつねってやった。

「ふぃなはしゃんひなたさん！　はにするんれふはなにするんですか！」

　俺の心は少し和らいだ。