剣聖の使徒

第四章

決着

　その手は、背に触れたところで、俺の手によってその動きを止められていた。

「どう、なって……」
「……黙ってりゃ好き勝手言いやがって……！」

　俺の体に再び、赤く煌めく瘴気が灯る。『死誘掌』によって背につけられた黒い瘴気など、気にもならないくらいに。
　俺はヴァルゴの手首を掴んだまま、すっと立ち上がった。
　意識を完全に取り戻した俺は、ヴァルゴを見つつ、シーナに向かって叫ぶ。

「ふざけてんのはてめえだシーナ！　勝手に俺が負けたみたいに言うんじゃねえよ！」
「日向さん……っ！」

　シーナが息をのんだのが伝わってきた。やはり、さっきの罵倒は、本心からじゃなかったんだな……。
　そう思うと、俺はなんだかくすぐったい気持ちになった。
　俺は気持ちをすぐに引締め、正面にいるヴァルゴを睨んだ。

「やっと捕まえたぞ……ヴァルゴ」
「おかしい、だろ……？　なぜ、立っていられるんだ……？」

　ヴァルゴの声は楽しそうなものから打って変わって、畏怖を抱いたものになっていた。
　俺は目を泳がせているヴァルゴに、彼の疑問の答えを教えてやった。

「お前のくそくだらねえ体術より、俺のてめえをぶっ飛ばしたい気持ちが勝ったってことだろ？　ま、助けられはしたけどな……それで、覚悟はできてんだろうな？」
「っ！」

　俺は手首を持つ左手に思いっきり力を注いだ状態で、右手で左わきの空を握った。

「最悪だったよ、お前は……でもこれで、もう終わりだ！
　いい加減目を覚ましやがれ！　現実から目をそらすな！　お前の娘が『使徒』を殺して何が起こるって言うんだ！」

　イメージされた刀は、大きな殺気をまとい、姿を現す。

「『天罰』でも、食らっとけ悪魔があっ！」

　湧き出る意志の力は、俺の心に呼応し形を変える。
　罪を焼き払う、炎として。

「我流、九十九屋流、居合――奥義！」

　怒りの炎は現れた刃を包み、眩きを増す。
　そして、燃え上がる刀は、ヴァルゴを斬る。

「『纏炎怒鬼てんえんどき』！」
「――――――！」

　たった一撃。

　俺の放った一太刀は、呆気なくヴァルゴを地面に伏せさせた。