剣聖の使徒

第四章

幕引き

　ヴァルゴは立ち上がろうとするも、うまく起き上れていなかった。
　やがて、起き上がるのをやめたのか、手と足を広げて、だらりとしていた。

「やられてしまった……ね……」

　相当なダメージを負っているだろうに、ヴァルゴは笑みを作った。
　俺は伸びているヴァルゴに近づいた。

「何で……俺を斬らなかったんだい？」

　ヴァルゴは俺の顔を覗き込み笑みを崩さずにそう言った。

　……俺がヴァルゴに放った攻撃は、峰打ちだった。

　斬撃だったならば、即死だっただろう。だが、峰打ちのためにヴァルゴは体の骨がいかれるくらいで済んだはずだ。
　俺はできるだけ冷たく努めて言った。

「別に……俺とお前は似た者同士だろう。だから何か嫌だった……お前を殺したら、自分を否定しているみたいでな」
「素直じゃないな……だが、ありがとう」
「礼を言われる筋合いなんかないがな……でも、目、覚めたんだろ？」
「ああ」

　素直じゃないとか言いやがって……別に、お前のためじゃない。ただ、お前を殺したら凛音が悲しむと、そう思っただけだよ……。

「父さん！　日向！」
「日向さん！」

　ヴァルゴと話していると、シーナと凛音の声が後ろから聞こえてきた。
　二人はこちらを心配そうに、そして少し安堵したような様子で走ってきた。

「大丈夫二人とも……父さん、痛む？」
「痛いに決まってるだろう……まあ、大丈夫だから」
「日向さん、とてもかっこよかったですよ！　今日のごはんはお赤飯ですね！」
「分かった。分かったからあんまり揺らすな！」

　シーナはキラキラとした目でそう言ってくるが、けがの心配はしないのかとか、何で赤飯なんだよとか、ツッコミしたいことが山ほど出てきているぞ。

　あっちではなんか温かい雰囲気になってるって言うのによ……。

　凛音は目尻に涙をためて、ヴァルゴを見ていた。

「リヴィア、すまないな……お前のことを全然分かってやれてなかった……」
「いいんだよ、父さん。分かってくれればそれで……」

　会話を聞いている限りでは、どうやらちゃんと親子関係を取り戻せているみたいだな……。もとはいいやつのはずなんだ。それが知れてよかった。
　二人が浮かべている表情は、俺にはもう得られない何かがあった……。

　心の中で浮かんだ、黒い感情を振り払うように、俺はヴァルゴへと声をかける。

「で、これからどうするんだ、ヴァルゴ」

　ヴァルゴは今までたくさんの人を殺してきた。それはぬぐえない罪だ。
　これからこいつがどう生きていくのか、俺は知りたかった。
　ヴァルゴは俺たちの方へと顔を動かした。

「ああ、これからは……凛音と一緒に暮らしていこうと思う」
「父さん……」

　凛音が感動したように声をもらした。
　ヴァルゴはそんな凛音に微笑み、また俺の方へと向き直る。

「できれば……罪を償いたい。そのためにも、また人間のために尽くせたらと思うよ……。そこでだ、君の助けになりたい。どうかな、『剣聖の使徒』？」

　次いでヴァルゴの口から出た言葉は、俺を驚かせる言葉だった。
　ヴァルゴは神妙な面持ちで念を押してくる。

「君には、人間たちには、すまないことをした……これで全てが許されるとは思っていない。ただ、せめてもの償いとして、な……」
「……考えとくよ」

　ヴァルゴに対して、今はこれだけしか言えなかった。
　悪魔と協力するということが、俺には決断しかねることだった。

「まあ、ゆっくりでいい……いつか答えを聞かせてくれ」

　言い終えてヴァルゴは凛音に肩を貸してもらいながら、ふらふらながら立ち上がった。

「父さん、あんまり無理しないで……」
「大丈夫だよ……それよりも、そろそろ家に帰った方がいいんじゃないかな？　お互い、疲れているだろう」
「そうだね、あ、今日は私がご飯作ってあげるよ！」

　傷つけてきたのお前だろ！　というのは無粋だろうか。
　凛音が浮かべる笑みを見て思う。この笑顔を見るために、俺は頑張れただろうか。
　そんなことを思っていると、隣で立つシーナにふふっと笑われた。
　そんなに変な顔してただろうか。俺は恥ずかしい思いを隠すように、据わった目でシーナを見た。

「……なんだよ」
「いえ、別に何でもないですよ。それより、私たちも帰りませんか？　今日はお赤飯を炊かなくてはいけませんから」
「だから、何で赤飯なんだ……っ！　……うぐぁ！」

　気を緩め、一歩進んだ途端に、意識が飛びかけるほどの痛みが全身に走る。
　たまらず俺はその場に倒れこんだ。

「「日向（さん）！」」

　二人の少女の声が聞こえる。
　だが、痛みに耐え、目を必死につむっていて、俺は二人の姿を見ることができなかった。

　遅れて、男の声が聞こえる。

「しまった……『死誘掌』を……！」
「そ、そうだった！　し、椎名ちゃん！　術を使って治せないの！」
「す、すいません！　凛音さんにかかった術を解くのに力を使ってしまって……」
「じゃあ、父さんは？　父さんは解術できないの！」
「すまない……この体じゃ……」
「凛音さんはどうなんですか？」
「わ、私は術なんか使えないよ……」
「そ、そんな……日向さん！」

　三人の必死な声が耳に入ってくる。
　だが、その声ももうかすれて聞こえてくる。

　っ……くそ、ここまで来たのに……。



「全く、ボクから招待すると言ったのに……仕方のない『使徒』だね」



　薄れゆく意識の中、最後に聞こえてきたのは妙に腹の立つ男の声。
　それが誰なのかを理解する前に、俺の記憶はぷつりと途絶えた。