シンデレラフィットの異世界で、愛される伯爵夫人を目指していいですか？

最後のページ（16）

「どうしてすぐに彼女と離婚しなかったの？」

「出来なかった。離婚には双方の同意か、一方なら十分な理由が必要で、僕の申し出はすべて却下されたのです」

「え」

「誰も僕の話を信じないのですよ。あれがどれほど妻として不適格か、根拠を付けて訴えても、誰も信じない。恐ろしいことに、この邸の誰もが彼女の信者になった」

「え」

「場面ごとの効果的な振る舞い方を心得ていて、完璧に使い分けていた。あなたの前のフィリップには、師父のように恭しく接していましたよ。どうやれば、僕を孤立させられるか、あれはよく理解していた」

幾つかの季節を経るまでもなく、ガイは、彼女への批判の何一つ、周囲がくみ取ってくれないと気づいた。

「自分が何を言っても通らないと感じると、どうでもよくなる。その頃から、僕はあれの望むように適当に合わせ出した。そうしていれば、僕のまわりだけは静かだったから」

淡々と語る言葉の端ににじむ、わずかないらだち。すてばちになり、絶望した彼の心の流れがよくわかる。

そんな完璧な人心収攬などできるのだろうか。

「完璧でなくていいのですよ。「あのレディ・アリナがまさか」と、そう思わせればいい。社交界は有力者が一人それを広めれば、しおれるようにみながならう」

離婚を申し出た彼を、彼女はあざ笑ったという。

「離婚はしない。春告げる伯爵家のメリットをまだ得ていないじゃない」。

メリット。

そもそもレディ・アリナ自身が子爵令嬢で、高い身分の出だ。資産家でもあろうし、ガイとの結婚で得られる別なメリットが、わたしにはわからない。

「王宮との接点です。縁故があり、僕は当時王子の後見を務めていました。その関係を使い、彼女は王宮に食い込みたかった」
「え」

その理由が問えなかった。

だってわかるから。

人を狩りたい彼女が、普通の獲物に飽きれば、より大きなターゲットを狙うことは想像できる。

それがルリ姫だったのではないか。

ガイの手を外し、わたしは自分の口元をおおった。

そうでもしないと、おかしな悲鳴をあげそうだったのだ。

「なぜあなたは知っているの？　誰がもらしたの？」

わたしは首を振った。彼が秘密のもれを疑うことはない。

ガイの言葉や女官のそれに、自分の体験が合わさり、それらを勝手に組み立てただけのことなのだ。

ガイは吐息した。

「あなたはなんて敏いのだろう。なよやかに見えて勇敢で、強い」

「違うの。わたしが逃げ出せたのは、眠り薬が効かなかったせい。あれはきっとお酒の強さが関係するの。わたしはお酒に酔えない体質なのが、ラッキーだっただけ」

そして、逃げた先に運よくガイが助けに現れてくれた。

自分の恵まれた状況に比して、ルリ姫はどうだったのか。

最悪な結末が透けて見えるから、その先が怖い。


「僕は、あれが王宮に行きたがるのが、単なる見栄や派手好みからだと高をくくっていたのです。それ以上は考えが及ばなかった」

ガイがつき合うこともあれば、そうでないこともある。

王族の方々に外面を上手く使い取り入っているのを、ガイは冷めた目で見ていた。

ルリ姫は、生まれつき頬にあざがあり、それをとても気に掛けていたという。それでふさぎがちになり、その態度も父王からよく思われなかった。

「陛下は、皇太子のシュリ王子が長らくご病弱気味なのをお悩みでした。姉君のルリ姫がその王子を扶助なさらないことがご不満であられた」

そんなことから、父娘の関係は冷めたものになっていたという。

ルリ姫は、その状況を自分の顔のあざが根本原因だとねじれて取り、頑なになっていく。

姫が、家族からも孤立気味であるところにつけ込んだのが、レディ・アリナだった。

ガイの妻であるから信用度は抜群で、王宮内で誰一人彼女をうろんな目で見る者はない。

聖女のような振る舞いで、姫を篭絡していったという。

そこには、姫が恋する相手として用意された若者の姿があったらしい。

「あれが連れてきた駆け出しの画家で、見た目は純朴そうで真面目に見えた。姫を描きたいとぬけぬけと言い、純情なルリ姫を口説き落としたのです」

ルリ姫が画家の若者に恋するのは早く、ガイが気づく間もなかった。

彼の知らぬ間に姫は王宮を抜け出し、レディ・アリナの手引きで若者との逢瀬が始まった。

のちに、その頃二人がやり取りした手紙の一部を彼は読むことになる。

「そこで終わればまだよかった。何とでも手が打てたから」

ガイはそこで、話を切った。

重い話で疲れたのかと思った。