少女風呂シーズン２

１）チラシを配っている女の子

　夕暮れの寒空の下、一人で駅前を歩いていたときだ。

　「お客さん、お風呂なんてどうですか？」

　チラシを持った女の子が僕に声を掛けてきた。

　「お風呂？」

　僕は問い返す。こんな年齢の女の子がお風呂の営業だって？　
　いや、これまで生きていて、どんな女性からも、「お風呂なんてどうですか？」と言われたことがない。

　「はい、お風呂です。銭湯なんですけど」

　その女の子が僕の言葉にそう返事を返した。
　心なしか、どこか恥ずかしそうである。僕は突然、頬を赤らめた女の子を見ながら思った。

　はあ、なるほど。そうか、この子は銭湯屋の娘か孫娘なんだな。でもあまり繁盛していない。
　父親のためか、おじいさんのためなのか知らないが、こうやって自分の家の銭湯屋を宣伝しているのだろう。
　何とも健気な女の子ではないか。

　「いいよ、銭湯。家にお風呂くらいあるけどね。たまには大きなお風呂でゆっくりしてもいいかな」

　こうやって宣伝に駆り出されているのだから、お客さんは少ないのだろう。もしかしたら僕一人で大きな湯船を独り占めかもしれない。たまにはそういうのも悪くない。

　それに目の前の女の子は、とてもかわいかった。つぶらな瞳、ぽにょぽにょした頬、あどけない口元。
　爪楊枝で突き刺すと、パチンと弾けそうなくらい瑞々しい感じのする少女だ。

　「でも、ちょっと、その銭湯、変わってるんです」

　しかし女の子が言いにくそうに口よどんだ。

　「変わってるって？」

　「は、はい。実はお湯がないんです」

　「こんなに寒いのに水風呂？」

　「いえ、お水じゃありません」

　女の子は再び口ごもる。「えーと、私のような女の子たちなんです」

　「はあ？」

　「お湯の代わりに女の子がバスタブいっぱいにいて、みんなでぎゅうぎゅうするので、お客さんは決して寒くなくて、すっごい温まりますよ」

　「えっ？」

　僕は女の子の言っている言葉の意味がまるで理解出来なかった。

　「お気に召しませんか？　そんなお風呂・・・」

　女の子が不安そうに尋ねてくる。

　「お気に召すも何も、意味がわからなくて・・・」

　女の子が湯船にいっぱいのお風呂？　
　きっとみんな、水着か何かを着てるんだろうな。いや、それでも、ぎゅうぎゅうするらしいから、僕と身体が触れ合っちゃうよな。
　腕とか肩とか、それどころじゃない。、胸とかお尻とかだって・・・。

　そ、そんなことが許されるのか？　
　やっぱり、訳がわからんぞ。

　「そうですよね。訳がわかりませんよね？　そんなんだから、うちのお風呂はいつもお客さんが来ないんです。でも人肌で温ったまるのが、身体に最も良いらしいんです。雪山で遭難したときに、裸で抱き合って、何とか寒さをしのいだっていう話しがあるじゃないですか？」

　「は、裸？」

　「はい、裸でぎゅうっとするのが、一番温まる方法なんです。どうですか、そんなお風呂？」

　「い、行くよ」

　僕はそう答えた。
　本気で言ってるとは思えない。もしかしたら騙されているのかもしれない。下手すると、恐い人からお金を恐喝されたりするのかも。
　でも財布には千円札が数枚ある程度だ。別に守らなければいけない社会的地位だってない。それにこれから何か予定があるわけでもない。この女の子と話せるのなら、もう少し相手をしてあげてもいい。

　「本当ですか！　ありがとうございます！」

　女の子は本当に嬉しそうにぴょんと飛び跳ねる。
　嬉しそうにしている女の子を見て、とりあえず「行くよ」と答えておいて良かったって、僕は心から思った。
　だって、かわいい女の子が嬉しそうにしているところを見られるなんて、最高じゃないか。