餓鬼の操者

餓鬼

「血ノ…匂イ…」

「餌ノ匂イ……」

秋月の脳裏に餓鬼の声が響く

「なに？」
秋月は餓鬼と意思疎通を図ろうとする。

「森…中…餌…」

「森へ行けと？」

「アァ…」

「わかったよ…」
どうやら餓鬼には弱った獲物の匂いを見つける能力があるようだ。
秋月は森へ向かった。
しばらくすると倒れている人を見つけた。

「暁吾くん!!」

暁吾は少しずつ傷は治ってきているものの、依然体はぐちゃぐちゃだ。

「釣れた…」
その場には黄泉島がいた。ニヤリと笑う。

「釣れたってどういうこと…？暁吾くんの傷は黄泉島くんがやったの？」

「お前も今、そうしてやるよ」

黄泉島から伸びる影糸は秋月の背後へ抜けていた。つまりは秋月の背後にガシャドクロがいると言うことだ。

それを察知し秋月は巨大化したガシャドクロの初撃をかわす。

「デカい…なにコイツ…」
ガシャドクロを見た瞬間体が震える。
本能が逃げろと言っているのだ。

ガシャドクロが左腕を振り上げる。秋月は腰が抜けて動けない。

「あ……死んだ……」

バシィィイ!!
確実にガシャドクロの左手は秋月に当たったはずだった。

しかし痛みも殴られた感覚もない。

目を開くとガシャドクロの左腕が炎上している。
いや、左腕が炎に変わっている。

「熱い…熱い…なんだこれは!!」
ガシャドクロは暴れ回る。

右腕のパンチが飛んでくる。

今度こそヤバいと思ったその瞬間、餓鬼が飛び出して右腕に噛み付いた。

ブォォオオオオ!!
ガシャドクロの右腕も燃え上がる。

徐々に炎はガシャドクロの全身を駆ける。

ガシャドクロは地面に倒れ込む。

ドォォォォオン!!
物凄い音が響き渡る。

「これが私の…餓鬼の能力……」

餓鬼は黄泉島へ向かって走る。

「やめて餓鬼!!」
秋月はそれを静止する。

「黄泉島くんはきっと取り憑かれて…」

ガシャドクロの炎が消えると、骨格が所々欠損し、もう動けそうに無かった。

秋月は黄泉島に駆け寄る。

「黄泉島くん大丈夫？」

黄泉島は気を失っていた。

暁吾の傷はほとんど治り、目を覚ました。

「ガシャドクロは僕の影糸を切らなかった…なぜトドメを刺さなかったんだ…？」

「きっと黄泉島くんの人格が止めてくれたんじゃないかな」
秋月は微笑みながら言った。