モンスターコア

受験戦争

18話 バトルロワイアル開始 2/2 手直ししました。

　リュートは部屋を出て訓練場に赴いた。
　そこではウォーミングアップに勤いそしむ人々が点々としている。
　しかし、訓練場と言うにはごちゃごちゃとしていて商品の見本一となっている。
　元はただ広いだけの土の広場に的が置いてあるだけのものだったが、ある年に突然、設置された魔動人形ゴーレムを皮切りにさまざまな訓練器具が置かれることとなった。

（おー、すごい…）

　昨日は入り口で覗いただけだったため分からなかったが中に入って見ると、実用性の高い器具やスコアアタックを楽しむゲームまでより取り見取りである。最新技術をふんだんに使用した施設それらは今回に限り全て使用可能になっている。要するに体験版である。
　リュートは目的を忘れワクワクと周りを見廻す。そして、数々の施設で一際目を引いた真っ白な箱に入った。
　
「いらっしゃいませ、ゲスト様、ルールの説明が必要でしたらこちらのタッチパネルから『はい』を押してください」

　中に入ると女性のような合成音声が話しかけてきた。リュートは施設内部を見回し説明書らしき物を手に取る。それを一通り見ると『いいえ』を押してゲームを始めた。

　ゲーム内容は無限に湧き出てくる仮装魔動人形NPCを戦い倒した数でスコアを競うゲームである。試作品のため魔法の再現や耐性が弱く体験できるモードは格闘戦のみである。
　リュートは試しに十分コースのレベル10を選択した。配られた生徒手帳は昨日のほとんどにロックが掛かっているため、ゲストプレイヤーとしてログインした。
　ゲームは、耳と目を覆うヘッドセット、手袋を着用して靴を履く、更に膝、肘、肩に防具をつける。どれも近代的なデザインをしていて期待感が膨れ上がる。

　リュートはスタートを選択すした。
すると、プリレイヤーを中心にビルの屋上の風景が映し出されてる。5秒のカウントダウンを終てに映像に人型ゴーレム映し出される。
　
（囲まれる感じかな？）

　リュートの四方に一体ずつゴーレムが現れ襲いかかってきた。映像に合わせて壁や天井が動き攻撃を仕掛けてくる。
　リュートは目の前のゴーレムの顔面を殴って包囲を抜ける。
　ゴーレムは攻撃を受けた箇所から崩壊して崩れた。

（敵は弱めかな？）

　敵の弱さを確認し、三体を一気に戦闘不能する。しかし、屋上の扉、非常階段、上空に現れたヘリコプターから無数のゴーレムが襲いかかってきた。

「何体いけるかな？」

　リュートは大いに楽しんだが、

「難しい！」

　リュートはその場に寝転んだ。徐々に強くなっていくゴーレムと数による手数の差で十分間もたなかっのだ。
　リュートは他にもさまざまな施設を楽しんだ時間の都合上、少ししか体験できなかったが面白そうな設備が沢山あった。

ーーーーー
　午前の筆記テストが終わり、昼休憩の時間になった。

「いただきます。」

　リュートは一人、食堂でカツ丼を食べている。物を食べている時は基本会話をしないため誰かと共に食事をすることは無い。

（こういう時はカツ丼だよね。でも、晩は丼もの以外を食べよう）

　二日連続のカツ丼は流石に堪えたようだ。

「ここ、いい？」

アヤメがリュートに話しかけてきた。その手には山盛りの白米、焼き魚、味噌汁、沢庵が持たれていた。

「いいよ」

　リュートは断る理由もないため了承をした。

「どうしたの？」

リュートが口の中のものを飲み込み箸を置く。

「コアについて色々聞きたい、コアは？」

「残念だけど、コアは今寝てるんだ。僕でよかったら答えるよ」

「コアのマナってどこからくるの？」

「ごめんね、僕じゃ分からない。生きてるコアなんて聞いたこともないしね」

「ねぇ、調べたいから今度借りていい？」

「それは、僕にはどうしようも無いから後で聞いておくね」

「ん、お願い」

　その後、二人は黙々と食事を始めた。
ーーーーー
　食事を終えたリュートは希望の地域への申請を済ませて待機場所の個室で開始の合図を待っていた。

「それでは、始めてください」

　聞き覚えのあるアナウンスが鳴る。個室の壁が消えて岩の壁が現れた。
　ここは、『洞窟地帯』松明の明かりを模した魔法でほんの僅かに照らされた洞窟の迷宮である。
　リュートはリストバンドのようにペタリと張り付いた発信機をモード2に設定して反応のある方向に向かって走った。